世界上最稀少的鳄鱼

1980年的今天上海动物园成功地人工孵化出了十二条扬子鳄。自7月12日产卵到9月22日出壳，孵化期为72天，这真是一条惊人的特大喜讯。因为扬子鳄是世界上最稀少的鳄鱼，已被列为国家一类保护动物，1973年被联合国列为世界禁运动物和濒危种物。扬子鳄是一种古老的爬行动物，有时称鼍。它的历史由中生代到现在至少有一亿五千万年，故有“活化石”之称。据化石记录，它原来分布范围很广，几乎遍布大半个中国，后来由于气候的变迁及人类的捕杀，现在只生存在长江下游的安徽、江苏及浙江三省的交界地区，估计尚有300—500条。扬子鳄的身长约二米左右，全身裹有一层角质的骨板，前肢五指无蹼，后肢四指有蹼。它平时喜欢栖息于湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧乱草蓬生的潮湿地带。性情比世界上别的鳄鱼温和，从不伤人。它的经济价值很高，皮能制革，肉能食用，骨可制肥料，牙可制作装饰品，某些器官还能作补药。因此在过去常常遭到人类的捕杀。扬子鳄是穴居动物，各有各的窝。它们造窝的本领很高，先是选择土质疏松的地方，用前爪掘开土壤约一尺厚，再用尾巴把土圈到旁边，然后用头使劲钻进去、退出来、再钻进去、再退出来，直到造成一个“理想的家”。它的这个“家”，构造奇特，且很科学。穴是设在芦滩地隆起的小丘上，这样可以免遭水的浸渍，也适于产卵和育雏。穴的底部平坦，设有临时休息室和供冬眠的卧室。再向下开一条岔道通达水潭，潭内贮满了水，这是扬子鳄的“地下水库”，即使遇到大旱之年也不会干涸。
     它冬眠用的卧室离地面约二米深，离洞口长可达几十米，而且中间还要转几个弯，因此外界的冷空气不能进来，使卧室的温度可保持在10℃左右，近于恒温状态。扬子鳄一般十月下旬开始冬眠，它入眠很深时，不仅双目紧闭且完全处于昏迷状态，甚至不能察觉有呼吸的征兆，即使以兽用听诊器亦听不到呼吸声和心跳声。直到次年四月中旬才开始醒来，出洞时外面已是阳光明媚的暮春时节了。出洞后的扬子鳄似乎感到饥饿难当，于是开始集中精力觅食，它的食物有螺、蚌、鱼类、青蛙、水鸟、老鼠、野鸭、野兔等，属肉食性动物。扬子鳄的繁殖方法也比较特殊，一般是在六月上、中旬发情。求偶时以呼叫作信号，雌的叫声低沉，雄的叫声洪亮，百米以外都能听见。几只扬子鳄会到一起时，如雄多雌少，难免会发生争斗，但一般都是雄少雌多，经常是一雄配数雌，一般是一比五。为什么雌鳄总是多呢？因为鳄的雌雄并不是由染色体来决定的，而是由孵化的气温来决定的，气温在 30℃以下便是雌性；34℃以上便是雄性；31℃—33℃之间则有雄有雌，但也是雌多于雄。若气温在26℃以下或36℃以上则胚胎不能成活。雄鳄交配后就离开不管了，而雌鳄筑巢产卵后一般对后代不再过问。但是少数具有母性的鳄，在卵的孵化期间，经常来到巢边观察或守卫，临破壳时，母鳄听到仔鳄的叫声，还去帮忙扒开覆草，让小鳄出窝并引导它们爬下池子。小鳄自出世到冬眠仅一个多月的时间，因此小鳄能否成活，在很大程度上取决于这段时间的进食是否充足以积蓄所需的营养，再加上其它自然因素的影响，所以小鳄的成活率是很低的。为了保护这一濒危动物，我国在扬子鳄较多的地方已专门划出自然保护区，而且设有人工饲养池。自然受精卵用人工孵化已告成功。大量繁殖扬子鳄使它重新服务于人类的日子，相信不久就会到来。