病毒是怎样发现的

几千年前，人类已经认识了许多疾病。十九世纪末，已经陆续分离得到了一些引起传染病的细菌。可有些传染病，如狂犬病、马铃薯卷叶病、烟草花叶病等并不能证实是由细菌引起的，因为当时人们用已经掌握的一些研究细菌的方法无法分离出细菌。在揭示这些病的致病因子方面，烟草花叶病有一段不寻常的历史。烟草是一种重要的经济植物。烟草花叶病严重阻碍了烟草的发育，其症状为叶上出现典型的花叶斑纹。1886年，科学家观察了烟草花叶病病株，把具斑纹的叶片摘下，捣碎成汁液，然后接种到健康的植株上。结果，健康的植株患上了花叶病。表明烟草花叶病具有传染性。1892年，俄国植物学家伊凡诺夫斯基把一些花叶病叶研成细末，使它们通过一个专门用来滤除各种细菌的非常精密的滤器，把过滤后的滤液接种到健康的植株上，也使健康的植株发生花叶病。这使他掌握了一个重要证据：滤液之所以具有传染性，是由于里面一定存在某种比细菌更小的致病物。但是，伊凡诺夫斯基怀疑自己所用的滤器出了毛病，因而没有得出必要的结论。1895年，荷兰生物学家贝哲林克从病叶上挤出汁液，通过实验进一步肯定了伊万诺夫斯基的结果，但仍找不到细菌，在培育基上也培养不出任何东西。他把这种汁液用一个可以滤去任何一种已经知道的甚至是最小的细菌过滤器过滤一遍后，滤液仍有感染性，可使健康的植株致病。它也不是一般的有毒化学物质，因为把它感染健康的植株以后，又可以从受感染的植株中取汁重新感染另一植株，这种连续不断的感染可以继续做下去，所以，这种感染因子必定是可以生长并繁殖的。1898年，贝哲林克宣布：引起烟草花叶病的感染物质不是细菌性的。他认为这种液体本身是有生命的，是“有传染性的、活的流质”。他把这种病原体叫做“病毒（virus），”拉丁语的原意是“毒”。
     不久，其它一些可通过细菌滤器的致病因子，包括动、植物陆续被分离出来，人们便称之为“滤过性病毒”。后来由于知道因为电荷及吸附作用，有些病毒不能通过细菌滤器，同时为了使用方便，“病毒”便被普遍接受。出生于1851年3月16日的贝哲林克由于从烟草花叶病的传染性实验中，得出了正确的结论，而获得发现病毒的荣誉。尽管上个世纪末即已发现了病毒，但对病毒的本质认识还是本世纪中叶的事。1935年美国科学家斯坦勒提纯了杆状的烟草花叶病毒结晶，1939年柯施在电镜下看到了烟草叶病毒。此后数年内知道烟草花叶病毒只有核酸和蛋白质两种成分，其中核酸具有感染和复制能力。可以说至此人们才真正了解了病毒。现在我们知道病毒是最简单的生命体，不能单独生活，必需靠细胞过寄生生活，因此任何生命体的细胞就是病毒的家和“养父母”。生活在人和动物细胞中的病毒叫动物病毒；寄生在植物细胞中的病毒自然就是植物病毒，而生活在细菌中的病毒叫细菌体，因为它吃细菌。细胞养活了病毒，可病毒这家伙“恩将仇报”，它们或杀死细胞，或“偷走”一部分细胞膜，总要给细胞造成一定的损害，结果是使机体发生疾病。人类许多疾病都是由病毒引起的，病毒称得上地地道道的十恶不赦的坏家伙。病毒是从哪里来的呢？这还是一个谜，等着大家去探讨。