北京猿人第一个头盖骨的发现

裴文中的名字对许多人来说并不陌生，他是我国著名的古生物学家。1928年，24岁的他刚从北京大学地质系毕业，就参加了周口店的发掘工作。周口店位于北京城区西南大约50公里处，它的东南面，是一望无际的华北大平原；西面和北面，是山峦重迭的北京西山。周口店附近山上，有距今4亿多年的奥陶纪石灰岩，这里的石灰岩层很厚。石灰岩容易被带酸性的水所溶解，特别是褶曲发育、断裂很多的地方，更容易被地下水所穿通，因而形成许多洞穴和裂隙。这些洞穴和裂隙后来被泥沙填充，即成为洞穴堆积物或裂隙堆积物。在这些堆积物中，埋藏了大量的动物化石，提供了大量研究过去年代动植物的状况与环境特点的材料。从1921年起，中外科学家就开始在此对更新世的洞穴裂隙堆积进行发掘，试图找到揭开动物、包括人类的进化及过去生活状态之谜的钥匙。1929年，裴文中挑起了负责周口店发掘工作的重担。12月2日，下午4点多钟，已经日落西山，北风不断吹来，人人都感到寒意，但裴文中和工人们为了在本年度的工作结束之前再多找些化石，仍然紧张地工作着。发掘的洞穴已经很深了，他们一只手拿着蜡烛，一只手不停地挖掘。这时，一个圆圆的东西露了出来。周围静悄悄的，只有带节奏的锤镐声不时地响起。露出来的部分渐渐多起来，忽然，裴文中大声叫起来：“这是什么？是人头！
     ？对，这是人头，是一个沉睡在周口店龙骨山猿人洞地下长达几十万年的一个少年直立人的头盖骨。这是一个伟大的发现！以此为序幕，科学家们又在周口店陆续发现了许多猿人化石、猿人制作的石器、骨器以及他们用火的证据。这些猿人最初被定名为“中国猿人北京种”，或称“北京中国猿人”，俗称“北京人”。后来，随着人类学的发展，“北京人”的学名被调整为“北京直立人”，拉丁文为 Homoerectuspekinensis，但“北京人”这一亲切的俗称早已家喻户晓，广为流传。“北京人”的发现具有重大意义，对此，我国著名的古人类学家贾兰坡教授在1979年举行的“北京猿人第一个头盖骨发现五十周年纪念会”的开幕式上曾作出精辟的概括，他说：“1929年12月2日，古人类学上值得纪念的一天来到了，裴文中先生发现的完整的北京人的头盖骨和北京人制作石器、骨器以及用火的证据，就象一声春雷，使那些被传统偏见束缚得紧紧的学者们不得不承认：在人类历史的黎明时代，从体质形态、文化性质和社会组织等方面，的确有过‘直立人’阶段。北京人宝库中的每件化石都使人确信：‘直立人’是存在的，并且有更多的人认为，他是‘南猿’的后代，又是后来‘智人’的祖先。北京人化石、工具和用火遗迹的发现，使人们对自己的历史有了更清楚的了解，填补了人类发展史上很重要的一环。”