世界上最小的鸟——蜂鸟

在华盛顿的斯密生博物馆里，至今仍陈列着一枚小得和绿豆粒相似的蜂鸟蛋，这是1906年5月上旬在古巴圣地亚哥采到的。蜂鸟生活在南美和中美的热带地区，是世界上最小的鸟，已知有300多种，体态最小的当首推闪绿蜂鸟，通体绿色，体重仅1.6克，只有人的拇指那么大。蜂鸟的美丽是无法形容的，简直超过人们的想像力。它从头到脚都长着闪烁异彩的羽毛，头部有闪着金属光泽的丝状发羽，颈部有七彩鳞羽，腿上有闪光的旗羽，尾部有曲线优美的尾羽。它不仅体小如蜂，取食对象和取食方式都和蜜蜂相似，飞行时还不断发出象蜂似的“嗡——嗡”声，故名蜂鸟。蜂鸟的嘴又尖又细，舌呈管状，取食时能悬停在花朵前，把嘴插进花朵，把舌头一直伸到花基部的蜜腺上吸取花蜜。它的飞行技术非常高超，时速能达180 公里，使人们用肉眼只能见到一道白光，不易看清它的真实面目。它迁徙时的飞行高度达到 5000 米以上，能不停地完成 800 公里路程跨越墨西哥湾。蜂鸟不仅能悬空不动的飞，向后退着飞，直上直下的飞，还能倾斜着飞，非常灵活。蜂鸟每秒振翅50—75次。心搏每分钟达600多次。由于旺盛的代谢活动，蜂鸟的食量大得惊人，一天摄入的食量相当于自身体重的2—4倍。
     长期以来，人们一直认为蜂鸟象蜜蜂一样，是“终日辛劳”的鸟类。但最近的研究表明，蜂鸟貌似辛劳，实际上一天之中75％的时间用于栖木休息。它一天摄食180次，它们每次摄食时先把食物贮藏到嗉囊内，然后仃立枝头，栖木休息，消化腹中之食。蜂鸟利用这段时间积蓄体力，准备下一次应付巨大的飞行活动。每到繁殖季节，雄蜂鸟都占据一定的领域。它们在自己的领域内不停地做炫耀飞行。如果其他个体贸然闯入这一领域，雄蜂鸟会立即发起攻击，但对飞临领域的雌蜂鸟便殷勤相待。蜂鸟是“一夫多妻制”，雌鸟在跟雄鸟交配以后，就飞出雄蜂鸟的领域，单独建巢、产卵、孵化和育雏。雄蜂鸟在领域内再继续炫耀飞行，等待其他雌蜂鸟的光临。很多雌蜂鸟在一个繁殖季节里可以交配两次，建造两个巢。第一窝的幼稚可能已经出世，而第二窝的卵又需孵化了。因此常能看到这些雌蜂鸟穿梭于两个巢之间，一边喂雏，一边孵卵，异常忙碌。蜂鸟不但吸蜜，还捕捉聚集在花丛中的小昆虫，它们尤其善于空中捕食，利用它们高超的飞行特技，追捕猎物。蚊子、小牛虻等害虫也是蜂鸟的捕食对象。西印度群岛的居民为了减轻住宅边蚊子的干扰，往往在各自庭园的树木上悬挂许多盛有砂糖水的瓶子来引诱蜂鸟，别有趣味的是，蜂鸟群竟会逐一将砂糖水吸完。看来，蜂鸟不仅是一名优秀的园丁，还是一个灭虫能手。