世界上最大的花—大王花

“这是一项惊人的发现……，我找到了一种巨大的、可能是世界上最大的花。它雍容华贵、绚丽、壮观……，花的直径竟达一米，重约7公斤。”这是英国探险家拉弗尔斯爵士1918年5月20日的考察报告中对生长在苏门答腊西南部的一种奇特巨花的描写。拉弗尔斯的同伴、博物学家阿诺德称它是植物世界最伟大的奇观”，并把它命名为大王花。大王花是大花草科的一种莽丛寄生植物，没有根和绿色光合组织，寄生在热带雨林的落叶层下葡萄科植物蔓生茎的根部或较低的攀缘茎上。虽然大王花的花很大。但它的种子很小，比罂粟的种子还小，种子萌发时体积膨大，穿破种子的外皮，长出形状象洋白菜一样的芽。过一个月后花便开放，盛开的大王花艳丽多彩。五片多浆汁的花瓣厚而坚韧，每个花瓣有一寸半厚。花朵中央还有一个圆口大蜜槽，其容积相当大，能注入五公斤半水。大王花一生只开一朵花，花期四天。花朵刚开时倒还有点香味，以后就臭不可闻了。花粉散发出来的恶臭招来许多苍蝇，这些苍绳便成了大王花的主要授粉者。松鼠对花粉也很感兴趣，常常从一个花药舔到另一个花药。在花期的第四天，大王花的大的花瓣片开始脱落。这是花凋谢的标志。在几周内，其他的裂片也迅速脱落，颜色变黑，最后变成一滩粘稠的黑色物质，受了粉的雌性花，在以后的7个月内逐渐形成一个半腐烂状的果实。大王花最普通的寄主是一种爬崖藤属植物，但它们的寄生依赖关系中有一些问题至今还不能够解释清楚。对大王花的种子是怎样传播的，科学界还存在着争议。有些植物学家认为，果实里的种子是由鹿、野猪踩进茎皮破损的寄主植物中的；而也有人认为可能是松鼠帮了忙。松鼠一面享用这种果实，一面磨牙嚼咬寄主的茎皮，这样就把种子带进破损的茎皮之内。此外，白蚁和其它蚁类也许起了作用。种子是怎样萌发的还不太清楚，只知道种子的丝状芽体逐渐在寄主茎皮内蔓延但不损害寄主。大约一年半后，萌发出约0.6厘米的芽。作为花基座的壳斗是由寄主的木质部发展而来的，形状很象个广口坛子。大王花仅分布在苏门答腊和婆罗洲，由于当地大片雨林遭到破坏，现已濒于灭绝。美国威廉·梅杰教授在西苏门答腊首府巴丹半径160公里范围内跑了一天，仅在耕地附近的一片丛林里发现了一朵正在开放的大王花和附近的芽，花的直径为0.7米。大王花在当地叫Bungapatma，意即荷叶般的硕大艳丽的花。人们所以喜爱它，主要是它那美丽的风韵和富丽华贵的姿态。