世界上最大的无毒蛇——蟒

蟒是世界上最大的无毒蛇，其中最大的要数南美森林中的水蟒，也叫森蚰，最大体长9.9米，腹部最粗直径约为25厘米，重达300公斤。蛇是无腿的，但蟒在肛孔两侧有一对呈爪状的角质构造，是退化了的后肢痕迹，这种后肢虽不能用以行走，但还能自由活动。可见蟒是由爬行类动物进化而来的，在进化史上比其他蛇类古老。蟒身体背面呈黄褐色，虽然庞大，但隐伏在树上不易被发现。蟒在夜间很活跃，主要捕食鼠、兔、鹿、羊、鸟等中小型脊椎动物。蟒蛇搜捕猎物有两件法宝，一是在它的唇鳞上分布的热敏系统。这是它猎食的方向盘，通过热敏感受器能察觉鸟或兽类等恒温动物所在的方位。第二件法宝是在它口基部的杰可逊氏器，能感受空气中微粒的振动，因而能立即察觉到动物的活动。蟒蛇的肌力特别强大，游动十分迅速，尤其在扑向猎物时，快如击箭，一般动物很难逃脱。蟒捕食时，先将猎物缠住，使其窒死，然后再把它吞食掉，有人曾目睹一条10公斤重的小蟒吞食一只15公斤重的家猪。蟒一般10天左右才吞吃一餐，到冬天进入冬眠后就不再进食了。那么蟒蛇为什么能吃比自身还粗的食物呢？这和它的身体构造有关。蟒蛇的方骨与下颌骨之间，由一个活动幅度很大的关节相连，闭口时方骨与下颌骨相互平置，张口时方骨能够竖起，使咽部形成一个大空腔，因此大的猎物就能顺利进入咽喉，而一般动物的嘴方骨与颌骨之间没有这种结构，所以张口的大小受到限制。再者蛇类没有胸骨，因而胸腔容积比有胸骨的动物大得多。每年4—6月是蟒的繁殖期，母蟒一次能产卵30多个，分层排列，象一个小丘，然后，它盘曲起来把卵围住，开始孵化。蟒蛇的孵化期长达2个月，在这期间它不吃不喝，耐心地等待着小蟒的出世。小蟒刚出世才半米多长，出壳后就离去自谋生路了。蟒模样凶狠可怕，毒蛇见它都不敢靠近，但它性情温和，并不伤人，是一种可以驯化的动物。巴西人不但不怕它，而且对它很亲热，普遍地饲养蟒蛇，他们将它养熟了之后，还让它去照管孩子，免得孩子受到毒蛇和猛兽的伤害。蟒蛇看管孩子十分尽职，它寸步不离，不时在宅边巡逻，不让蛇兽进屋，真可谓是个“好保姆”。因蟒进食次数少所以驯养蟒蛇还很经济。