猫为何长胡子？

动物的嗅觉和触觉对其生存很重要。有人用蟑螂做过试验：在一个大木盒里各放几堆木屑和砂糖。抓两只蟑螂，一只保留其两条完整触角，一只齐根剪去两条触角。然后放入盒内，可以看到，触角完好的蟑螂能很从容地找到砂糖堆堆，而剪去触角的蟑螂却如瞎子一样，乱窜乱钻，碰到什么啃什么。蟑螂是昼伏夜出的动物，触角的嗅觉、触觉作用尤其显得重要。家猫是野猫驯养而来的，它还保留了昼伏夜出的生活习性，所以猫的嗅觉和触觉还很灵敏。白天懒洋洋的猫，到了夜间，却是精神抖擞，随时准备捕捉老鼠。在这种场合，夜猫子还真少不了它的大胡子呢！原来，在黑夜里，猫的眼睛瞳孔可以开放得象满月那样圆大，尽管光线微弱，它照样能看清东西。当猫要穿过有的壁洞时，总要先用自己的胡子探（“量”）一下洞口，要是胡子没有触到洞的边缘，猫就知道，这是一个自己身体通得过的宽敞的壁洞——绿灯！快速通过；要是胡子触到了洞口的边缘，猫也清楚，这个壁洞小了些，自己的身体过不去，硬往里钻，说不定会给卡住，——红灯！停止前进，即使这个洞连通鼠穴，也只能守洞待鼠了。原来猫的胡子向嘴两边伸开后，顶端之间距离，同猫身体的阔狭相等，猫就用这把“卡尺”随时去丈量壁洞，以便确定能否穿过这个洞。也有人尝试把猫胡子齐根剪掉，结果猫也变得像剪去触角的蟑螂一样六神无主，行动迟钝多了。猫胡子为何有这么灵敏的触觉作用呢？这跟人的眉毛、汗毛或兽类的体毛一样，它们都有灵敏的触觉作用。
     我们常常可以看到静静站立的牛马，不时地在挥动尾巴驱赶身上的小飞虫，原来牛马皮肤上的体毛虽然细细软软的，却犹如一支支小“杠杆”，感觉都很灵敏，每当有小飞虫叮咬时，也就掀动了这些小杠杆，体毛基部的触觉感受器就立时感受到外界刺激，产生兴奋，这个信息快速经过传入神经通道传到神经中枢，神经中枢便会立即通过传出神经通道快速“命令”尾巴驱赶不速之客。猫胡子产生触觉的神经原理与上述过程颇相似。所以，前几年电视台就曾经把“猫胡子有多长”列作一道智力竞赛题，知道了猫胡子的作用就不难回答这道题了。每逢夜间，倘若你亲眼目睹家猫那虎视眈眈，紧张而又灵活的捕食姿态，你定会深信它是个捕鼠能手。人们养通常是为了利用猫来捕老鼠。但是，随着人们生活条件和居住环境的改善，也有不少人把猫作为家养宠物，聊解寂寞之用了。尤其在大城市里，一则家猫不必再为食物奔忙，二则鼠害确也在大减少，不少家猫捕鼠的本能也已逐步退化。不是嘛，有人抓到老鼠，又特意请了只家猫一起放在大浴缸是想看看一场厮杀。结果，谁也不惹谁！也许猫饱食之余提不起精神？更或许这只家猫从小到大还没有抓过老鼠，乍见鼠辈，倍觉陌生，难免束手无策了。不过，家猫在绝大多数场合，尤其在农村还是大有作为的。我国有的地方还有吃猫肉的习惯。猫的毛皮可以制裘，它的肠衣可以制外科手术用的肠线。