家鸭为何不孵蛋？

现代的各种家鸭大都是古人在远古时代驯养野鸭（主要是绿头鸭）发展而来的，经过长期驯养的鸭子已成为重要的家禽。鸭子不仅为人类提供品质和营养丰富的肉，卵，它的羽毛、羽绒还可以制工艺品和衣被服装，粪便则是优质的有机肥料。不过，长期的驯养使得家鸭比野鸭“懒惰”得多了，它一年四季都不愿筑巢，也不屑于孵蛋，似乎忘了传守接代的头等大事，这是为什么呢？家鸭的远祖——绿头鸭是否也这样懒惰呢？回答当然是否定的。可以想象一下，如果当年野生的绿头鸭下了蛋，却又不愿孵蛋，也许早就绝了子孙断了后了。每天秋冬年关，市场上常常可以看到有野鸭供应。生命力很强的绿头鸭至今还顽强地、自由自在地野外生活。它们是一群冬候鸟，秋天来我国长江流域或更南的地区过冬，春天则向北迁徒，到我国华北、东北、内蒙地区繁殖。它们喜欢在河湖水边芦苇草丛中，用杂草和绒羽垫衬构筑一些粗糙的巢。跟大多数鸟类一样，雌绿头鸭也是在受精卵全部产完以后，才开始孵卵，它每巢产淡绿或淡黄色卵8～12枚，约孵化28天，孵出小鸭。绿头鸭营巢、产卵、孵化的习性都不是有意识的活动，而是一种本能，是大多数鸟类共有的。它是绿头鸭这一物种在长期进化过程逐渐形成而由遗传固定下来的，是对于绿头鸭个体和整个物种的生存都有重要意义的行为。
    然而，经过人类长期驯养的家鸭，由于长期处在定向的人工饲养管理条件下，比它们野生祖先肥大，产卵多，但飞行能力差，失去了迁徒的习性，更因“赶鸭子上架”式的集中（有时野外）放养，无论冬夏都住在同一个地方，久而久之，也失去了筑巢的本能，它的就巢性乃至孵卵的本能也基本退化。这正中了养鸭人的下怀，因为人们并不希望雌鸭刚生下十来个蛋，就耗去28天孵卵，而宁可用人工孵化高效率地解决鸭子的传种接代问题，以便让雌鸭安心为人们生蛋。此外，凡是孵化能力强的家禽，产蛋量便低。人们为了提高家鸭的产蛋量，更选择和保留那些产蛋量高的品种。可以说，家鸭不孵蛋是人类驯化改造的结果，是符合人们养鸭的要求的。当然，家鸭还保留了它们野生祖先的某些习性特点，如仍然需要在水滨生活，善于游泳和从水中摄取食物等等。这些习性虽然对饲养环境提出了较高的要求，但黑龙江省域中食物丰富、喜水鸭的羽绒、羽毛质量上乘，所以人们并不急于让家鸭“失去”这些习性。可以假想，如果有朝一日，人们不再需要、不欢迎家鸭的这些习性时，那末通过一段时间驯化改造，完全可能培育出旱鸭一类新品种的。那是题外的话了。