法国化学的思想基础

化学与实用工艺的分离和化学脱离自然哲学而独立的典型最早是体现在法国。因为它具有雄厚的化学发展的思想基础。这主要是来自三个方面：首先，是笛卡儿的哲学思想。笛卡儿作为培根同时代的人，不仅在哲学观上与培根相去甚远，而且在各自的方法论上也迥然不同。笛卡儿重视对物质理论的哲学研究。他在对物质和运动的哲学解释上提出的宇宙形成的漩涡学说，是他对17世纪机械论哲学目的论的补充。与此同时，笛卡儿又区分了灵魂与肉体，心与物，从而提出了他的二元论哲学，认为物质是死的东西，物质的第一性的质是数学的实在，并具有广延性。进而在此基础上倡议重视数学，重视演绎方法。在他看来，实验和观察在探索自然现象中只是处于次要的位置，实验至多能作为证明那些从基本原则推论出来的概念，而基本原则和概念则是表述自然现象和知识体系的最终方式。以后我们将看到，尽管笛卡儿是法国人，但后来的法国化学家并没有把他的思想作为经典而加以应用。相比之下，法国人对牛顿力学的哲学解释似乎兴趣更大。其次，在“启蒙时代”的 18世纪，唯物主义的思想给法国科学界打下了深深的烙印。其原因，部分是由于1789年法国大革命的政治影响，部分是由于大革命以后那些具有启蒙哲学思想的法国思想家形成了主要宣传唯物主义和宗教无神论的百科全书学派。这些思想家认为，物质是死的东西，从而可以被认识。人作为物质的一种表现体，同样可以被认识而无灵魂生存之说。
     正因为如此，法国革命时期和百科全书派的哲学思想被当时的英国斥为“宗教无神论”和对教会及上帝的轻视，是法国革命自由化思潮的表现，从而在英国社会一度引起了惊慌。①总结起来看，法国启蒙哲学思想的复苏并形成了这样的观念：行动应基于理性，实践应基于理论。饶有兴趣的是，启蒙哲学的诸多基础竟是来自于英国的牛顿哲学思想。牛顿力学囊括了天地现象，且对物质的组成又提出了那种可想而不可及的微粒哲学。这种微粒作为物质的一种表现形式成为物质世界基础的同时，又为启蒙哲学思想家们总结知识体系提供了基础。这就使得牛顿力学在法国深受欢迎，并使得许多法国人陆续成为牛顿力学哲学的信徒。第三，就是我们熟知的著名的实证主义哲学思想。需要说明的是，当法国哲学家孔德（A·Comtt，1798—1857）在19世纪初期系统提出实证主义的时候，欧洲大陆的德国正掀起一阵反对思辨哲学的浪潮。事实上，在实证主义提出以前，思辨哲学尤其是研究宇宙一统现象的德国“自然哲学”也冲击了法国社会。但是，法国思想家所信奉的东西则有别于德国的思辨哲学。法国人普遍对德国的思辨哲学持不信任态度。这种形式的核心就是孔德的实证主义哲学思想。①19 世纪是一个“科学的时代”，它表明了科学逐步脱离哲学、神学和宗教，以及实用工艺的过程。化学也不例外。实证主义哲学中有名的关于科学知识进化的“三阶段”学说——从神学阶段到形而上学阶段，最后到达终极的实证阶段，②是孔德对科学分类和科学进化及其独立的可贵研究。它向科学工作者显示了研究科学现象的进程。这似乎对化学科学在法国的发展状况尤为有效。