　　１９２５年以前, 由於电气工业的迅速发展, 很需要一种金属作特殊灯丝材料, 这种新金属应该比钨更优良才好．科学家按照这种金属应该具有的性质, 推测出了它在周期表上应该｀坐＇的位置, 就是和钨处在邻居地位的第７５号那个未知元素．人们又返过来用这个位置上的密码推测了可能发现它的途径和方法, 终於在１９２５年找到了它．这就是金属元素铼．

　　铼是在１９２５年几乎同时被两组科学家发现的．前一组是３位德国科学家, 他们注意到在铂矿和一种叫铌铁矿的矿石中存在着７２－７４号元素及７６－７９号元素．根据元素周期律, 他们判断, 未知的７５号元素可能会在其中存在．经过长时间的工作, 铼的确被他们在这些矿石中发现了．新元素的名称就是以德国著名的河流莱茵河的名字命名的．

　　另一组从事寻找７５号元素的, 是几位捷克斯洛伐克科学家．他们根据同族元素性质相似这个规律推断, 含有锰的矿物, 也会含有铼．而且由於性质上的相似, 锰和铼必然很难分离, 这就有可能使锰的化合物中常常带有微量的铼．於是, 他们采用一种当时新发明的用来测定微量物质的方法——极谱分析法分析了许多种锰矿, 终於找到了铼的踪迹, 并分离出了铼．

　　周期表上的密码, 不仅可以用来发现新的元素, 也可以用来寻找新的化合物．在这方面, 一个很好的例子, 就是新的冷冻剂的发现．

　　早期致冷机中常用的冷冻剂是氨和二氧化硫等物质．它们因为有强烈的刺激性臭味和较为严重的毒性, 并且对於冷冻机械有强烈的腐蚀性, 早就不受人们的欢迎了．可是, 新的怜冻剂又该从哪儿去寻找呢?

　　为了寻找新的冷冻剂, 人们也来请周期表帮忙了．

　　人们已经知道, 同一周期里的元素, 非金属性越强, 它的气态化合物的稳定性也会越大．而在同一主族中, 却是非金属性越强, 化合物的毒性越小．

　　根据这种规律, 科学家们展开了用氟化物作为冷冻剂的研究．因为氟在第２周期中是最强的非金属, 所以它的气态化合物是稳定的, 它在第７主族中是非金属性最强的, 因此毒性应该是最小的, 或者说, 氟化物应该是最理想的冷冻剂．根据这个推测, 人们很快就发现了一个理想的含氟冷冻剂——氟利昂, 学名叫二氟二氯甲烷．试验表明, 它既稳定而又无毒性, 同时, 冷冻效率又很高．这个发现给工业上解决了一个大难题．

　　同族元素具有相似性质这个规律, 在许多科学部门里发挥了作用．例如, 人们在寻找新的药物时, 它帮了大忙．

　　人们早就知道砷化合物是一种毒剂, 常用的毒药砒霜就是三氧化二砷．但是, 砷的化合物也有不少缺点．人们需要寻找一些新的毒剂来代替它, 以便能更有效地杀灭对人类有害的动物和昆虫．应该到哪里去寻找新的毒剂呢?

　　从周期表上看, 和砷处於同一主族的元素, 上有磷, 下有锑, 它们的化合物也应该具有毒性而又和砷化物不完全相同．对含磷化合物和含锑化合物的研究, 使人们得到了一批又一批全新的农药．

　　在矿物的勘探上, 周期表也大有用处．

　　地质学家们发现, 性质相似的金属, 往往藏在同一种矿物中, 例如铜矿中常常含有银和金, 钡盐矿物中也常常是既有锶也有钙……

　　铜、银、金、钙、锶、钡, 不都是同族元素吗! 这个事实启发了地质学家, 他们想到, 对於那些稀有的和难於找到的金属, 首先应该看看它们在周期表中的位置, 看看它们的同族元素以及在邻近的位置上是些什么元素．如果这些元素的矿物中, 有些是富矿或是容易得到的矿物, 那就应该仔细查查这些矿物, 说不定那些难於找到的稀有金属就藏在这些矿物当中呢! 应用这种方法, 地质学家们曾不止一次地找到了他们要寻找的稀有金属．

　　还有, 在发展无线电电子学方面, 周期表也曾建立过卓著的功勋．人们就是在周期表上从铝到砹那一条斜线上, 找到了一个又一个介於金属和非金属之间的两性元素, 它们都是良好的半导体．

　　不仅如此, 周期表还帮助人们发展了新的学科．例如, 具有重要军事意义的有机硅化学, 就是在同族元素性能相似这个规律启发下, 以含碳有机物为｀模板＇发展起来的．

　　应用周期表在各门学科中解决难题的事例, 应用周期表发展了新学科的事例, 还有很多很多, 在这里就不再一一列举了．

破译化学密码

相关文章