英国化学的传统

从化学知识的整体性考虑英国的化学传统在近代化学发展中表现为比较重视经验思维方式，注重归纳方法的运用，诸如布拉克、凯文迪什、卢瑟福和普利斯特列等燃素论者大都如此。这种传统表现很明显的是来自于培根的哲学思想。他们对经验思维和归纳方法的过于重视，除了说明对化学现象和实验结果缺乏深入讨论外，还表明英国化学对牛顿经典力学的汲收并不是持积极的态度。因为牛顿机械论哲学的一个基本出发点就是注重演绎方法和数学的运用，这在20世纪以前的英国化学中体现得远不如欧洲其他国家充分。但从 19 世纪末叶开始，这种状况开始有了明显改善，如麦克斯韦（J·C·Maxwell，1831—1879）在化学热力学和统计学上取得的成果便是一个例证。此外，英国化学表现有相当的组织性传统。英国化学组织可基本分为两类，一是可被称为都市组织的化学社团；二是地方化学社团。前者的代表莫过于是受培根思想影响而创立并得到皇室批准了的伦敦“皇家学会”（1662年）。它因为其中具有象波义耳、梅猷（J.MayoW，1641—1679）和牛顿这样知名的科学家，而可以看作是英国化学开始脱离神学和经院哲学的标志。此后，在巴贝奇猛烈抨击皇家学会的保守表现不久，英国成立了针对自然科学的“科学促进会”。随着惠威尔（W.Whewell，1794—1866）在1833年提出“科学家”一词后，化学活动开始具有更鲜明的独立性，从而迫切需要建立专门的化学社团。1841年，在伦敦成立了“伦敦化学会”。以后，受德国化学的影响，又在1869年成立了“皇家化学学院”，进而又在1877年成立了化学专业研究机构“化学研究所”。
     至此，英国化学的组织系统已大体成型。地方化学社团的建立则受到两种因素的影响：一是受培根哲学思想中对科学教育的呼吁，二是由于具有了英国工业革命后留下的基础。英国在 20世纪前，大学还不是化学教育和研究的基地。化学的成就大多是由于充分运用了化学组织尤其是地方化学社团的作用。这种化学组织的典型代表是创于18世纪末叶的“曼彻斯特文哲会”和“伯明翰太阴学社”，前者涌现出了化学新时代的领导人道尔顿，后者有18世纪末叶闻名欧洲的化学哲学家和牧师普利斯特列。化学刊物作为化学知识传播和发展的主要媒介，除了那些化学组织的正式刊物外，在英国，化学人员的分散性导致了一些由化学家私人创办的杂志。像尼科尔森（W.Nicholson，1753—1815）的《化学杂志》（ChemicalJournal，1798）、后又易名为《自然哲学、化学和艺术杂志》。此外，还有汤姆逊（T·Thomson，1773—1852）的《哲学年鉴》（Annalsof Philosophy，1813），并在不久后并入《哲学杂志》（Philo-sophical Magazine，1827）。私人化学刊物出现的根本原因，是由于极度有限的化学组织的刊物远不能满足化学家的迫切要求。