振兴美国化学的途径

美国化学诞生以后，原本可以沿着实用化学的方向走下去，但是 1869年的南北战争不仅中断了科学家个人的进一步研究，而且也影响了整个美国科学进程，使得科学水平和欧洲相比仍然处于落后地位。化学也不例外。这可以从第一次化学国际会议——卡尔斯鲁厄会议的召开过程中看出，当时虽已有不少美国学生在欧洲留学，却没有一名美国代表出席这次国际化学会议。可见美国化学依然落后于欧洲化学。事实上，这次会议的主题正是讨论美国化学自诞生以来最贫乏的基础理论问题。正像独立战争的结果无形地使美国化学的孕育远离化学理论一样，南北战争也不仅使已诞生的美国化学继续隔离理论，而且更使美国人感到了继续学习欧洲化学新内容的重要性。在 19世纪下半叶这一美国历史重建时期，化学和社会发展的共振，使得美国化学在南北战争中和以后迅速成长起来。