形成期的化学对象

19 世纪的化学是理论上取得突飞猛进发展的科学，相继建立了原子论、分子论、元素周期律、化学结构理论以至物理化学理论。与此同时化学研究的范围也日益广泛，除了18世纪所强调的分解与化合两大过程之外，还广泛研究了溶解与结晶、放热与吸热、膨胀与压缩、酸与碱和有机物的人工合成等领域，从而推动无机化学、有机化学、分析化学和物理化学等四大基础学科的相继建立，并进入到近代化学体系的全面形成期（19世纪）。这一时期的化学对象已经能够开始在原子和分子水平上研究物质相互作用的规律，从而体现了化学发展从搜集材料进入到整理材料阶段的特点。化学定义已随之更加富于科学性和理论性。例如 1834 年俄国化学家盖曼（P.гeйMaH）就把化学定义为是“关于实物及解释其相互作用规律的科学”。②著名德国化学家洛塔·迈耶（L.Meyer）也如此，把化学概括为“关于实物及其变化的科学”③。
     他们都强调了化学的“规律性”或“科学”的探索，即不仅包括了对于物质本身的性质、组成和结构的研究，而且也包括了化学反应所需要的条件诸如“光、热、电、磁等变化”①的一系列反应条件的研究，化学已经不再只是一种“技艺”或“手艺”，而是一门从理论上探讨物质变化规律性的科学了，从而把化学定义的表述提到了一个新的高度。特别是在19世纪后期，由于原子分子论的建立以及元素周期律的发现，使人们对于化学现象本质的认识更深入了一步，从而能够超出对于宏观现象变化的认识，从微观的物质组成与结构的变化方面来认识化学对象和表述化学定义。例如革命化学家肖莱马已经把化学概括为是“关于原子的科学”②。在此基础上，恩格斯也在哲学方面依照物质运动形式的特征提到化学是“关于原子运动的科学”③。这样就从原子之间的“分”与“合”角度，较为深刻地揭示了化学运动和化学对象的本质，并把化学定义的表述再提到了一个新的认识水平。
     与此同时，自从1860年卡尔斯鲁厄第一次世界化学家代表大会以后，由于化学家已经能够较为明确地把“原子”和“元素”联系起来，并把原子理解为是化学元素的最小粒子，他们就在把化学概括为“原子的科学”的基础上，进一步概括为“关于化学元素的最小粒子的科学”④。其中的典型代表就是1871年门捷列夫提出的定义，指出“化学，在其现代状态中……可以称作关于元素的学说”⑤。这种依照原子或元素的观念来认识化学对象和化学科学的特征，反映了19世纪化学的最高认识。例如19世纪末（1893年）具有权威性的《牛津新英语词典》就是以元素为核心来概括化学对象的。它指出，化学就“是研究组成一切物体的某几种基本元素或物质的各种形式，论述这些元素在形成化合物时的化合规律，以及它们处于不同物理条件下所伴随发生的各种现象”①。这里，已经把化学所要研究的物质的元素组成、元素性质和元素间的化合规律以至化学反应中的物理条件等各个方面，都做出了较为全面的、深刻的反映。可以看出，19世纪后期化学家对于化学对象的认识，以及在此基础上所给出的化学定义，已经具有相当的深刻性、微观性、理论性等特点，并已经日益接近于现代化学家的认识。