人类古老的邻居

大熊猫作为我国的珍贵稀有动物，已为人们所熟知。但是你也许不知道，早在人类刚刚登上历史舞台的早更新世（距今200多万年），大熊猫就已经成了人类的邻居。1985年10月13日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所领导的联合发掘队，在四川省巫山县龙骨坡挖掘到一件直立人化石，这是在长江流域的更新世初期的地层里首次发现，因此具有重要意义。锦上添花，他们还在同一地点及随后的几个地点发现了几十种哺乳动物及其他动物的大量化石。在这些哺乳动物中，就包括有现生熊猫古老的近亲——小种大熊猫。经过研究，巫山发掘出来的这处古老的动物群具有被称作“大熊猫——剑齿象动物群”的早期特点。“大熊猫——剑齿象动物群”从早更新世出现在我国华南一带，到中、晚更新世，这个动物群达到空前繁盛的阶段，从亚洲南部一直到东北部。然而随着时间的推移，这个曾繁荣一时的动物群开始衰败了，它的分布范围急剧收缩，一些动物种类如猩猩、鬣狗、剑齿虎、剑齿象、獏和犀牛等等在中国境内消声匿迹了；另一些动物种类如大熊猫、金丝猴、猕猴、猪獾、毛冠鹿、大灵猫、麂、麝等等延续了下来，但数量也大大下降，分布区大大缩小。
     比如说大熊猫，在中更新世的繁荣鼎盛时期，足迹几乎遍布长江流域及以南的我国诸省，甚至曾一度越过秦岭，向北延伸至今天陕西蓝田和北京周口店一带；而今，分布区则已被压缩、隔离于秦岭南坡、岷山山脉、邛崃山脉及大小相岭等几个狭小、孤立的地区，其处境日益艰难。实际上，现今生活在中国南部的动物群仅仅是古老的“大熊猫——剑齿象动物群”的孑遗，无论是物种的多样性还是种群数量都已经大大地失去了昔日的风彩。为什么在更新世盛极一时的“大熊猫——剑齿象动物群”会有如此的衰败呢？气候的变迁固然是原因之一，但越来越多的学者认为，人类的活动是更为重要的原因。正是因为从更新世后期、全新世直到今日，人类的巨大进步，特别是农业的发展大大地改变了生态环境的面貌。它一方面使人能够相对地独立于环境，创造出高于纯自然环境所能提供给人类的食物及其他资源，从而使人类自身能够有更大的发展，人口大量的增加；另一方面，人类的生产活动改变了自然环境的特点，开垦土地消灭了森林，森林消失改变了气候、带来了洪水……，这一切，使得过去与人类相邻为伴的许多动物失去了赖以生息的“天堂”，其中一部分不可避免地走向灭亡，剩下的也不得不退缩到人类尚未占据或是无法长期占据的环境里残存。现在，随着科学的进步，人类已经意识到，如果我们再继续只顾向自然界索取而不保护环境的话，我们曾强加给我们的伙伴身上的恶运终将降临到我们自己头上。保护环境，已成为人类义不容辞的责任。