人类的由来

1992年5月2日，“中美史前考古田野学校”在世界著名的古人类文化遗址北京周口店正式开学。来自全国各地的考古工作者和博物馆工作者来到这里，接受中美考古学专家的培训。作为田野学校的第一课。考古学家为学员们回顾了人类对自身起源的认识。自古以来人类一直认为人是神创造的，例如在中国有“女娲捏土造人”的古老传说，在西方的基督教世界，则把创造万物、创造人的功劳全部归功于上帝。由于人类对自然界认识的局限性和宗教势力的影响，在漫长的历史时期内这种说法成为不可动摇的观念。17世纪工业革命以后，科学技术开始以前所未有的速度向前发展，物理学、化学、生物学、地质学等学科取得了突破性的进展，人们对自然界的认识也开始转变，“上帝造人”的神话开始被人们怀疑。到了19世纪中叶，英国伟大的博物学家达尔文在其《人类的由来》一书中，提出了“从猿到人”的进化模式。这一论点立刻激起了轩然大波，宗教势力和科学界展开了一场大论战。最终，科学战胜了神话；现在，“从猿到人”的观念已经成为人类的常识。目前人们一般认为，在“从猿到人”的进化历程中，人类发展大致经历了五个阶段，即腊玛古猿（距今1，400万年至700万年）、南方古猿（距今400万年至100万年）、直立人（距今200万年至20万年）、早期智人（距今25万年至4万年）和晚期智人（距今5万年至现代）。由于人类化石不易保存，在腊玛古猿到南方古猿之间，尚有一段近300万年的空白。其它各个阶段的年代，都有一个互相重叠的时期，反映了人类进化历程中新类群逐渐替代旧类群的过程。在人类认识自己历史的过程中，也有曲折和争论。晚期智人化石最早被发现的年代一直难以考查，直至1868年，克罗马农人的完整头盖骨被发现，才逐渐被承认。
     所以在19世纪后期，人类历史一般认为只有几万年。早期智人的化石虽然很早就被发现，但当时并没有正确认识。直到本世纪初，早期智人才逐渐被承认。这样，人类历史向前推到了10～20万年。直立人的发现和确立经历了更长时期的争论。1890年，荷兰青年医生杜布哇在印度尼西亚爪哇岛发现了一些化石，这些化石被命名为“直立猿人”。但是学术界对这些化石究竟是人还是猿争论不休。一直到本世纪20～30年代我国北京周口店发现了大量的北京猿人化石、石器以及灰烬化石后，直立人才被普遍认识、接受。这一认识使人类的历史向前推到了几十万年到 100～200万年。1924 年在南非首次发现了一个南方古猿的头骨以后又逐渐发现了其他一系列南方古猿化石。这些化石表明，南方古猿已经能够直立行走。1950年左右，学术界在经过长期的争论和研究后，把南方古猿归入人科，这样，人类的历史又推前到了300～400万年。腊玛古猿的化石最早是1932年在印度被发现的，由于这一类化石十分稀少，因而其分类位置一直存在争论。本世纪60年代，学术界大多同意将其归入人科。这样，人类的历史就有了1000万年。但是近年来随着分子生物学的发展，有人在对这一问题的认识上又产生了新的怀疑。纵观人类对自身历史的研究过程，不难发现人类的由来、演化是很复杂的，其中还有很多问题和空白有待于通过发现新的材料，运用新的思想和方法加以解决和填补。