人类战胜癌症的希望之星——癌症疫苗

癌症现在仍是当今世界威胁人类生命的第一杀手，在知道了琴纳发现接种牛痘可以预防天花的故事后，人们多么希望科学家们能够研制出癌症疫苗，从而最终战胜癌症呀！值得欣慰的是，癌症疫苗已经广泛试用。1988年7月，美国51岁的小学校长玛丽莲·吉赛被诊断为肾癌晚期。罗切斯特大学医学中心为她割除了一个已经包住了她的右肾、填满整个腹腔的巨大肿瘤。然而，她的癌细胞已经扩散到左肺和肾上腺。医生认为，她再活两年的机会仅为20％。这时，该大学肿瘤学副教授克莱格·麦克肯询问她是否愿意试用一种刚刚研制的癌症疫苗，吉赛答应了。三次疫苗注射，吉塞体内的免疫系统很快被启动起来。五个月后，她肺部的癌瘤已经消失。到了圣诞节前，她已经恢复了全天上班。两年后医生又为她切除了肾上腺的肿瘤，并接受了第二轮的疫苗注射。现在，虽然她右肩和臀部的骨头上还各有一个小肿瘤，尚未完全脱离危险，但情况比预想的好得多。吉赛的成功更增添了科学家研制癌症疫苗的决心，目前对付结肠癌、肾癌和黑瘤的疫苗已经投入试用，对付肺癌、子宫颈癌和乳癌的疫苗正在研制之中。科学家的最终目标是制成各种疫苗，以对付各种癌病。这可能要经过许多年之后才能实现，但一定会成功。癌症疫苗与牛痘苗等传统疫苗不同，它不能用于预防接种和预防注射，而是在切除原发癌肿瘤之后使用，它的作用是帮助摧毁再生长出来的癌细胞，从而达到防止癌症复发的目的。
     这一点非常重要，因为90％的癌症病人是由于微转移瘤，即通常所说的癌细胞扩散而死亡的。微转移瘤一般在病人第一次治疗后几个月或几年突然暴发，置病人于死地。而癌症疫苗的作用正是促使人体的免疫系统先发制人，在那些微小癌细胞团增大以前就将它们及时扼杀。在一般情况下，当人体受到外来物质——病毒、细菌、花粉或移植的器官——入侵时，都会作出反应，制造出抗体来消灭入侵者。但由于癌细胞是由普通细胞发展而来的，与普通细胞只有细微的差别，因而人体免疫系统难以鉴别。而癌症疫苗能够明确区别二者的不同，使免疫系统认清敌我，对癌细胞发起猛烈攻击。科学家研制癌症疫苗的关键步骤是鉴定某一种癌细胞的特定抗原。因为每一种癌细胞都含有数量不同，能激发免疫作用的抗原，而癌症疫苗要识别一个细胞是普通细胞还是癌细胞，全靠位于细胞表面的抗原作为特定标记。科学家鉴定出一种癌细胞的抗原后，就可以将它们离析出来，并让它们无性繁殖，然后制成可发动人体免疫系统的疫苗。虽然癌症疫苗将永远不能替代外科手术治疗乳癌、肺癌之类大而硬的癌症，但作为癌症早期以及外科手术后的治疗方法，单独使用或与其它疗法配合使用，最终可以达到彻底消灭癌细胞的目的。因此，专家们预言，注射癌症疫苗将成为治疗癌症的标准方法。癌症疫苗的出现，使许多以前无望生还的癌症患者有了希望，人类最终战胜癌症也看到了曙光。