人类的近亲——黑猩猩

1961年1月31日，黑猩猩宇航员汉姆参加了美国为首次载人宇宙飞行而进行的模拟飞行。黑猩猩是人类的近亲，它们不仅在外形和表情动作等方面同人类比较相近，而且在大脑的形态、血液蛋白质结构以及遗传物质基础（DNA）等方面都同人类有惊人的相似之处，因而黑猩猩自然而然地被选为模拟飞行的宇航员。汉姆曾在新墨西哥州的太空医学实验中心接受过严格的飞行训练。当时，它是几十名黑猩猩竞争者中的优胜者，汉姆在科学家们的训练下，在极短的时间里学会并掌握了各种技术。比如用控制杆来对指示灯做出反应，以免身体受伤等。在历时16分29秒的飞行过程中，科学家们对汉姆进行了一系列测试，以了解宇宙飞行对动物乃至人体的影响及反应。在飞行中汉姆经受了极大的加速度和失重试验，它的表现极为出色。飞船落地后，只见它洋洋得意地从小舱内伸出头来，向人讨了一个苹果和半只桔子，若无其事地吃着，这标志着模拟飞行的成功！汉姆的成功，加快了美国进行载人宇宙飞行的研究进度。终于，在1961年5月5日，宇航员阿兰·谢拔德驾驶着美国第一架宇宙飞船飞向太空。黑猩猩和人一样，属于哺乳纲灵长目，它们生活在非洲中部和西部的热带森林中，在野外，它们群居于树上，属杂食性动物，嗜食果实。由于黑猩猩具有较高的智能，因而成为动物心理学研究的主要对象。日本科学家曾考察过动物园内的黑猩猩的学习行为，他们为一群16只黑猩猩提供了一套石锤和石台，研究它们是如何学会使用的。
     实验分三个阶段，在第一个阶段中，把 8岁的琼（雌性）带入放着石锤、石台和核桃的试验地，每次1小时，共计10次。琼没能把石器与砸开核桃的行为联系起来，接着，实验进入第二个阶段。研究者在琼的面前砸开核桃，食取其中的果仁。每周作1～2次，持续5个月，但是琼仍然未能领悟到砸开核桃的技能。于是另外选定20岁的萨切科（雌性）重新做实验。第一阶段同样未能成功，但在第二阶段的模仿学习阶段中，萨切科只观看了5次示范，就学会了把核桃放在石台上，挥动石锤，砸开果壳。随后，研究者把萨切科和琼一起带进试验地。令人惊叹的是，琼只第一次见到同伴的示范动作，就掌握了砸开核桃的技能，而人们化了5个月却未能教会它。这是多么奇妙啊！实验的第三阶段是观察砸开核桃的新行为是否能自发地扩大到群体之中。第三阶段的实验持续了四年，7 只黑猩猩学会了这套本领。科学家们还发现了非常有趣的现象，就是学会本领的几乎都是年幼的个体；成年者只是显示出好奇心，但仍坚持用牙齿咬开果壳。这说明黑猩猩社会中似乎也存在人类社会的一种现象，即年龄大的比较保守。对黑猩猩行为的进一步研究，对揭示人类行为起源具有重要意义。