漫谈细胞和细胞理论

十七世纪，荷兰有个名叫列文虎克的人，他是一个小城里市政厅的管门人，在空闲的时候，又在附近摆了一个卖杂货的小摊。列文虎克有一个嗜好，喜欢摆弄镜片，一有功夫，他就专心地磨他的镜片，不断改进技术。他所磨成的放大镜，把东西的形状放得又大又准确。一天，列文虎克将一滴污水放在他的放大镜下，惊奇地发现水里有许多活的东西，它们有的快速运动有的慢慢蠕动，有的则一动不动，随后，列文虎克发现这些东西几乎无处不在，污水里、湖水中、泥土里甚至人的嘴巴里都有它们活跃的身影。列文虎克管这些东西叫“小畜生”。与此同时（1663年），英国也有一个喜欢摆弄镜片的人叫罗伯特·胡克，他也制造了多台放大镜。一次，他在用自制的放大镜（即现在所说的光学显微镜）观察软木塞的切片时，发现软木是由许许多多非常微小的蜂窝状的空洞所构成，他把这种空洞状的结构称为“细胞”，在拉丁语中是“小室”的意思。其实，罗伯特·胡克所说的“细胞”并非真正的细胞，而是软木组织中一些死细胞留下的空腔。列文虎克看到的“小畜生”，大多数倒是一个个单细胞的微生物。因此，细胞虽是罗伯特·胡克命名的，却是由列文虎克首先观察到的。细胞的发现，使生物学家的研究进入一个崭新的领域，对生物结构的认识也经历了一次质的飞跃，在此后的一百五十年里，生物学家对细胞结构的认识取得了一定的进展，后来终于导致了细胞理论的建立。细胞理论是由德国植物学家施莱登和解剖学家、生理学家施旺共同建立的。马提阿斯·施莱登，1804年4月5日出生于汉堡的一个医生家庭。施莱登先是在海德堡大学获得法学博士学位，但他厌倦律师生活，并曾于 1831年自杀未遂。1833年，他放弃律师工作进入哥廷根大学学医，对植物学发生了浓厚的兴趣，后来进入柏林大学学习植物学。1838 年，在他叔父的好友，“布朗运动”的发现者罗伯特·布朗的影响下，施莱登从事了植物细胞的形成及其作用的研究，同年发表了他的代表作《植物发生论》，在此基础上施莱登提出了植物细胞学说。1881年6月23日，施莱登在法兰克福默默无闻地离开了人间。