细胞融合术和植物“激光技术”

本世纪60年代初，日本科学家冈田善雄首创了细胞融合术。他把仙台病素和人的细胞融合一起，打响了细胞融合的第一炮。冈田善雄预言，用他的新方法可以按人类意愿，创造出许多新的生物品种。此后，捷报频传。1976年德国生物化学家梅尔希亚用马铃薯细胞和蕃茄细胞融合，结果长出有蕃茄味道的马铃薯来；80年代，日本科学家用细胞融合术培养出抗倒伏、耐寒、高产的水稻品种。梅尔希亚又把绵羊和山羊的胚胎细胞融合在一起，放入绵羊子宫中，成为既有绵羊特性又有山羊特征的新品种。不同生物的细胞为什么可以融合呢？著名生理学家托马斯认为，当两个不同种的细胞接触时，接触部位的细胞膜组织会自行溶解。这样，细胞内的物质便可以相互沟通，最后两个细胞核融合一起，成为一个具有两种细胞特征的新品种。这就是细胞融合技术的原理。
     另外，号称植物激光技术的是组织培养术。它是将某一植物的单细胞，通过人工培养，使它成为一棵植株。最早发明这种技术的是生理学家罗宾斯。他在1992年用棉花、豌豆和玉米等茎尖培养出植株。1937年，生理学家怀特用一个胡萝卜细胞，在试管中培养出胡萝卜植株。本世纪80年代后，生理学家弗雷迪又把传统组织培养技术改进为“微繁殖法”，方法简单而效果惊人。他把植物细胞的细胞芽尖放在含有植物生长素的培养基中培养，经过几星期，芽尖就发育成植株，便可以移到田中去种植。组织培养术的发展无论是在经济上或科学研究上都有重大意义。拿经济价值来说，这种技术已给人们带来数以亿计的收益。例如，新加坡有一家专门用组织培养术培养兰花的公司，已培养出150种兰花新品种，每年纯利润就达数百万美元。
     科学研究上看，组织培养术给农业生产的工业化提供了条件。它可以使植株大量在试管中繁殖，在 3～4个月内可保证培养出数百万株优质种苗，供人移栽到大田。这完全摆脱了以往那种繁琐的育苗法。难怪人们将组织培养术誉称为植物学里的激光技术。组织培养术还有一个重大作用，是用来挽救将要灭绝的植物品种，使一些濒临绝境的植物品种在短短几个月内“子孙满堂”——繁殖出几万至几百万株种苗来。细胞融合术、组织培养术、DNA重组术号称20 世纪以来三大生物技术，这些技术的应用使按照人们的意愿“制造”或“改造”生物及其品种成为可能，在不久的将来将极大地改变人们的生活方式。