哈维和血液循环理论

1578年4月1日是英国生理学家威廉·哈维（1578—1657）的生日。哈维是实验生理学的创始人之一，他首次阐明了血液循环的原理。在医学史上，古希腊的医学家盖伦的血液运动理论统治了近一千五百年之久。盖伦心血理论的基本观点可以概括如下：每一组织都有由心脏所推动的动脉血和静脉血这两种不同的血液，它们分别在动脉管和静脉管里先朝一个方向流动，再向相反的方向流动，它们一涨一落，来往其间。动脉血把“生命灵气”带到身体的各神经组织中去；静脉血把“自然灵气”带到身体各组织中去，分别完成两处不同的目的。而“生命灵气”、“自然灵气”到底是什么，他也说不清楚。盖伦的这种理论，没有把血液在血管里的流动与在肺内的运行联系起来，而且错误地认为血液运动方式是纯粹直线式的。哈维在24岁的时候获得了医学博士学位，同年返回英国，不久又获得剑桥大学解剖学博士学位。他运用实验、观察与逻辑思维的科学方法，总结了先驱者的研究成果，提出了血液循环的概念。
     哈维在深入研究了心脏的结构之后，发现在心脏的每一半之间有一个只准单向通行的瓣膜，它只许血液从上面的心房流到下面的心室，而不会发生血液倒流。同时静脉里有一种静脉瓣，它使血液只能朝心脏方向流动。由此他提出了一个前所未有的概念，即血液始终朝着一个方向流动，它从静脉通过心脏而流入动脉。下一个问题是：血液在血管里的流动有无始终呢？哈维对血液流动进行了定量的测量，发现在心室只能容纳2盎司血，按心率72次计算，那么一小时从左心室排入主动脉的血不低于2×72×60=8640盎司，相当于540磅，这个重量约一个人体重的3倍。依盖伦的理论，流向身体周围的血液是不断地消失的，这个论点根本无法解释以上的事实，而且人也不可能通过摄入食物供给如此大量的血液。因此哈维推断：流出的血又流回来，血液只在体内的血管封闭系统中无限地朝着一个方向循环流动。血液一定是从动脉流到静脉，然后再回到心脏，这样周而复始，构成血液循环。这样，哈维建立起一种崭新的，完整的血液循环理论。当然在哈维的新学说中，还有一些遣留下来的问题未能得到圆满解释。例如为什么血液能从动脉流到静脉去？后来，科学家应用显微镜观察到毛细血管，并证明了它就是联系动脉和静脉的桥梁。