巴斯德和微生物

巴斯德出生于法国东部的阿尔布瓦，早年就读于巴黎高等师范学校，在校期间曾醉迷于化学，并在学生时代就取得了重大成绩。由于偶然的机会，促使巴斯德的兴趣转移到研究微生物上来。1855年，他正研究分子的不对称性，所用于实验的酒石酸盐溶液常常长霉。本来这是很平常的事，对很多人来说这种变坏的制剂就应该扔掉了，但巴斯德不这样，他仔细研究了不同构形的酒石酸盐对霉苗的易染性，结果他发现霉苗只利用D型酒石酸盐。由此他发明了一种利用生物法分离酒石酸异构体的简单而巧妙的方法。同时在这过程中，奇妙的微生物世界引起了他极大的兴趣。他在里尔大学任教期间，为了解决酒变质等问题，正式开始与微生物打交道，并从此与微生物结下了不解之缘。19世纪中后期，法国的酿酒和蚕丝业十分发达，但突然遇到了酒的变质和蚕的微粒子病的问题，这些严重地威胁着法国的经济发展。1856年夏天，巴斯德应一些酒厂主的请求，帮助解决酒发酸的问题。在显微镜下，巴斯德发现，好的酒中有一种球形的胖胖的细胞，即酵母菌，这些酵母使糖发酵成酒精；而变质的酒中的细胞是杆状的，这些即乳酸菌和醋酸菌等杂菌，而这些杂菌使酒精氧化变酸。
     由此，他得出结论，发酵是由微生物引起的而不是单纯的化学变化。不同种的微生物引起不同类型的发酵（这是人类第一次认识到微生物的作用及其引起的现象的本质）。巴斯德认为，要防止酒变质的最好办法是清除酒中的杂菌，于是他发明了低温（60～70℃）下缓慢加热灭菌的方法，这种方法成功地解决了当时法国长期无法解决的酒变酸变质的问题，而他发明的低温灭菌法（巴氏消毒法），今天主要用于鲜奶等食品饮料的灭菌处理。因为这样消毒既可杀灭食品饮料中的致病杂菌又能保持食品饮料风味不变。1865 年，巴斯德开始研究欧洲正流行的蚕病——微粒子病。在显微镜下，他发现了这种病的病原微生物。巴斯德认为，防止该病的方法只有抛弃所有被感染的蚕及污染的桑叶，然后从头开始。这种措施拯救了当时濒临崩溃的丝绸工业。巴斯德在对蚕的微粒子病的深入研究的同时还研究了鸡霍乱，牛、羊炭疽病，人的狂犬病，发现这些传染病都是由病原微生物所引起的。后来他发现，鸡霍乱的病原菌放置一段时间后，毒力会大大的减弱，而将减毒的鸡霍乱的病原菌注射到健康的动物体内后，不但不引起发病，反而可以抵抗强力致病的鸡霍乱菌的侵害，由此，他发明了接种减毒菌苗的方法。
     借助这一原理，在 1885年，巴斯德第一次用他制成的狂犬病减毒疫苗挽救了一个被疯狗严重咬伤的男孩。而在此时之前，人被疯狗咬伤只能等死而已。现在我们预防狂犬病同样得益于这一方法。普法战争期间，他为法国的野战医院的悲惨景象所震惊。根据他的经验，他告诫医生们，把做手术用的工具煮沸，将绷带熏蒸，以杀灭微生物来防止传染。医院采用后，马上使手术的死亡率一下从90％下降到15％，挽救了大批士兵的生命。此外，巴斯德还以简单而巧妙的实验否定了微生物的自然发生说（认为微生物是由食品、溶液中的无生命物质自然产生的，而不是已经存在于空气、土壤中，并能引起受其污染的物品变质），为人们对引起食品腐败的微生物来源的认识扫清了思想上的障碍。巴斯德一生致力于微生物的研究，为人类认识微生物及清除微生物带来的危害做出了巨大的贡献，他是公认的工业微生物和医学微生物的奠基人和历史上生物学方面最伟大的科学家之一。