漫游微生物王国

十七世纪，荷兰人列文虎克制成了一架能放大200多倍的显微镜。他用这架显微镜观察了污水、牙垢和腐败有机物等，惊奇地发现这些东西里面有无数各种形状的“小虫子”在活蹦乱跳，有的穿梭往来，有的扭来扭去，还有的聚成一团，结伴而行。他把这些小虫子称做“微动物”，这是人类首次发现的微生物。自此以后，人们通过显微镜认识和了解了微生物。微生物是地球上生命的先行者，它们是最早来到地球，开垦土壤、改造大气。随后鱼、陆生植物和动物才相继问世，而人类则是最后一个到达，坐享其成。在微生物王国里是没有什么“君臣”之分的，只生活着几个大家族，如病毒和类病毒、细菌、放线菌真菌、立克次氏体、枝原体和衣原体等。这个国家的居民绝大多数都是小个子，它们个头虽小，但肚皮特别大，非常贪“吃”，只要有东西，它们就从早到晚“吃”个不停。它们不光是贪吃，而且从不挑剔，无所不吃。人们把那种“吃”动植物尸体等现成有机物的叫异养微生物，那些只吃废铜烂铁等无机物的称之为自养微生物，而那些平时靠有机物生存，没有有机物又能靠无机物生存的则叫兼性自养微生物。微生物繁殖后代的方式随种类的不同而不同。例如，细胞菌通过横裂而一分为二；放线菌通过无性孢子繁殖；霉菌通过无性孢子和有性孢子两种方式繁殖，如此等等。不论以哪种方式进行，微生物繁殖的速度都是非常快的。以细菌为例，只要条件合适每20分钟就能分裂一次，一分为二，二分为四……一直推算下去，48小时内一个细菌就能生出2.2×1043个后代，总重量达2.2×1022吨，相当于四个地球的重量。
     当然，实际情况不可能这样，不然一个细菌就会把我们的地球脱离原来的轨道。微生物个头虽小，但在自然界中为了自身的生存，有时不仅偷袭比它们大得多的生物机体，而且它们之间也常常兵戎相见，互相残杀。这种斗争不仅存在于种族之间，也存在于种类内部各个体之间。当然它们使用的武器不是我们常说的刀枪之类的东西，而是一些威力强大的生物活性物质。放线菌产生链霉素等抗生素来消灭与它们争食的细菌，噬菌体则靠吃菌维生，病毒感染细胞后常常将细胞上的大门关闭而不让同类的其它个体进入，但有时关不住其他种类的病毒。微生物就是这样互相牵制着共同生息于自然界。微生物对自然环境的抵抗力非常神通，地球上除了活的火山口外，几乎没有它们去不了的地方。上至8万米高的大气上空，下至1万米深、水压达1140个大气压的太平洋海底，到处都有它们的踪迹。有些微生物专拣最艰苦的地方生活，你把它们移到比较优越的地方，它们反而不舒服甚至死亡。例如死海里的一些耐盐菌只有在盐浓度超过12％时才能生长，不怕“咸”。太平洋海底的微生物要生存在400大气压以上的环境，如把它们放到较低的大气压环境中它们就生气胀死了。微生物正是由于具有食性杂、繁殖快、对环境抵抗力强等特点才能作为最早的“居民”一直生活下来与动物、植物一起组成生物大军，使自然界充满生活气息。