微生物的奠基人——巴斯德

巴斯德出生于法国东部山区的阿尔布瓦，早年就学于巴黎高等师范学校。在校期间，化学家杜马的课使他身醉心迷，因此他全身心地投入到化学研究中，并在26岁时取得了重大成就。如果不是一些偶然的机会，今天我们根本不会知道巴斯德是何许人也，至多只会知道化学家巴斯德罢了。1875年，他正研究分子的不对称性，用于实验的酒石酸盐溶液中常会生长霉菌。本来这是很平常的事，很多人都会将变坏的制剂丢掉。但巴斯德不这样，他想搞清霉菌对不同形式的酒石酸的影响是否相同。结果他发现霉菌只利用D型的酒石酸。由此他发明了一种利用生物法分离立体异构体的简单而巧妙的方法，更重要的是奇妙的微生物世界引起了他极大的兴趣。他在里尔大学任职期间，为解决酒变质等问题，他开始正式与微生物打交道，并从此与微生物结下不解之缘。十九世纪，法国的酿酒工业遇到了严重的危机，许多成品葡萄酒变质。1856年夏天，巴斯德接受了一些酒厂主的请求，帮助解决酒变酸的问题。在显微镜下，他很快发现，未变质的酒中有一种球状的酵母细胞，而变酸的酒中酵母细胞变成了长形。这些结果表明：有两种酵母，一种产生酒精，为酿酒所需；另一种产生乳酸，使酒发酸变质。巴斯德认为，防止酒变质的途径是消除酒中的乳酸酵母，并发明了在49℃的温度下缓加热灭菌的方法。这种方法成功地解决了当时法国长期无法解决的酒变质问题。他发明的灭菌方法称为巴斯德消毒法，主要用于牛奶类食品饮料的灭菌处理。巴斯德对酵母细胞发生的兴趣，促使他去研究微生物的生命是怎样产生的。结果他以杰出的“巴斯德烧瓶”试验，成功地驳倒了微生物自然发生说的谬论。
     1865年，巴斯德开始研究欧洲流行的一种蚕病，并用显微镜发现了一种很小的寄生生物，正是它感染了饲养丝蚕的桑叶。巴斯德认为防止感染的方法是抛弃所有被感染的蚕及污染的食物，然后用健康的丝蚕从头做起。这种措施挽救了当时面临崩溃的丝绸工业。他认为传染病一开始便是有传染性的，传染媒介是微小的有机体，它们可以从某些个体传播到其它个体。传染的途径可能是直接接触，或是通过喷嚏、排泄物等。他对鸡霍乱进行了研究，结果发现病菌在放置一段时间后，毒性大大减小，而将减毒的鸡霍乱病原菌注射到健康的动物体内，可以使它产生抗病免疫力。借助这一原理，在 1885年，巴斯德第一次用他制成的抗狂犬病疫苗挽救了一个被疯狗严重咬伤的男孩。普法战争期间，他为法国野战医院的悲惨景象所影响。巴斯德告诫医生们，把做手术用的工具煮沸，将绷带熏蒸，以杀灭细菌，防止传染病造成死亡。医院采用后，使做手术的死亡率一下子从90％下降到15％，挽救了大批士兵的生命。1895年9月28日下午巴斯德因患尿毒症，医治无效，在他事业与荣誉的顶峰时，长辞于圣克劳德。巴斯德是工业微生物和医学微生物的奠基人，人们认为，他是历史上最伟大的科学家之一，在生物学方面，除了亚里士多德和达尔文，几乎再也没有谁可以和他相提并论。