有没有荷马及《荷马史诗》

近世以来，论述荷马其人其作的著述，可谓是汗牛充栋，形成了著名的“荷马问题”。所谓“荷马问题”，归根结蒂是史诗的作者问题。古希腊作家认为，荷马大体与希西阿德同时，即为公元前八至七世纪之交的人。
     古罗马作家塞奥彭帕斯说荷马生于公元前686年，讲得如此肯定确切，但这个年代是缺乏根据的、另一种古代传说，称荷马出生于公元前1159年，此说似乎又早了一点。传统倾向这样一种意见：他生活的年代大约在公元前九至八世纪之间。据说他为盲人，因此才叫他“荷马”（在古代爱奥尼亚土语里就是“盲人”的意思）。
     在古代：尽管对荷马其人颇多异说，但古典作家并不否认他的存在，也承认他是《伊利亚特》和《奥德赛》两部史诗的作者，著名的古希腊史家希罗多德、修昔底德，哲学家柏拉图、亚里士多德等大体都持这样的观点，而且他们都受到过荷马史诗的巨大影响。降及近世，“荷马问题”骤起。
     1725年意大利历史学家维柯的《新科学》一书问世，他在《发现真正的荷马》这一卷中声称：前此人们一直置信的荷马并不存在，他不过是希腊各族民间诗人的总代表或想象中的人物，希腊各族人民自己就是荷马；两部史诗间隔有数百年之久，决不可能出于一人之手，《伊利亚特》当然先于《奥德赛》，倘若前者是荷马少年时的作品，后者则是他晚年的作品；但这个“他”只能代表早晚年代不同的全民族，而决人是同一人。这一“发现”，石破天惊，极大地震动了西方学术界。
     1795年德国学者沃尔夫作《荷马史诗研究》，进一步发挥了维柯的观点，断言；两部史诗为许多歌人的集体创作，它们曾各分成若干部分，作为独立的诗歌由歌手们演唱，经过世代交流，直至公元前六世纪才正式用文字记录下来。他的德国同胞拉赫曼亦持此见，并到他那里最终形成的“短歌说”：谓两部史诗乃是由口舌相传的单篇民间诗歌汇编而成的。与“短歌说”相对立的是“统一说”。此说实际上是古典作家关于荷马传统看法的复活，代表人物为德国学者尼奇。
     他认为：荷马实有其人，史诗有统一的艺术结构，他还批驳了“短歌说”的有关论点，说荷马史诗中的矛盾是细微的，不足以证明两部史诗是由许多诗人参与创作的结果。介于这两说之间的是“基本核心说”。在这派人（有拉赫曼、格罗特等）看来，史诗的创作是漫长的，最初的基础可能是一些短作，后来才以这些短作为核心，逐渐加以扩大。
     史诗既不是一连串各自分开创作的民间诗歌的汇编，也不是出于一位大诗人的手笔。它经历了很长的时间，古老的神话传说与特洛耶战争的英雄故事，是它最原始的素材、流传过程中势必由许多民间诗人对它不断地进行增删修饰，最后似应由一位大诗人（如荷马）进行加工整理而成。这种综合性的调和两派的说法，目前已为学术界更多的人所接受。但问题并未解决，对荷马其人其作的争论，仍是一个诱人而无休止的课题。