激光—化学家强有力的工具

激光是20世纪与原子能、半导体、计算机齐名的四大发明之一。它是一种十分奇特的光源。这种光的美妙之处在于它有极大的强度、极大的功率、极高的光谱纯度以及极短的闪光时间。它的强度足以切割钢板，它的亮度比太阳光高千亿倍，甚至能够照亮月球。激光通常由激光器产生。世界上第一台激光器是1960年由美国休斯研究室研制成功的。激光器一般由激光工作物质、能源激励装置和光学谐振腔组成。常见的激光工作物质主要有红宝石（氧化铝中掺入微量的三氧化二铬）、钕玻璃、掺钕的钇铝石榴石、二氧化碳、氦、氖气等。当前激光技术已是走向实用化的高新技术，最近十几年中在三个方面取得的关键性重要发展，对化学产生了巨大的影响。
     首先是开发了几种类型的可调频激光器。其中以染料激光器最为重要，它的波长可以根据需要来选择。其次是发明了高效率的紫外线激光器，它的波长短于300纳米，给化学家研究光化学创造了极为有利的条件。第三是试制出1皮秒（1皮秒=10^-12秒）式持续时间更短的光脉冲激光器，这对研究短暂的化学反应过程很有帮助。正因为激光具有上述特点，因此它已成为化学家进行科学研究强有力的武器，并且已取得了一些令人瞩目的成果。