怀疑派的化学家

“化学，不是为了炼金，也不是为了治病。化学应当从炼金术和医学中分离出来。它是一门独立的科学！”在1661年，英国出现一篇题为《怀疑派的化学家》的论文。文章中又提出了新的观点。这篇论文起初是笔名发表的。论文发表后，轰动了欧洲化学界。有人细细打听，这才弄清楚，论文的作者原来是英国化学家波义耳。这时波义耳已是一个40开外的人了，个儿长得又高又瘦，头发一直下垂到肩膀。他是一个十分勤奋的人，在十一岁时，便学会了拉丁语和法语，接着跟他的哥哥到欧洲大陆留学，在法国、意大利住了好几年。波义耳非常喜欢自然科学，一有空，总爱待在自己的实验室里，做着各式各样的实验。在1661年，他做了许多有关气体的体积和压强之间的关系的实验，发现了物理学上著名的“波义耳定律”。在这一年，他写了著名论文《怀疑派的化学家》。
     在这本书里，他提出许多新的观点，对过去化学上的许多错误观念，大胆地表示怀疑。恩格斯曾高度评价波义耳的贡献：“波义耳把化学确立为科学。”[1]1673 年的一天，英国著名的科学家罗伯特·波义耳，一手拿着玻璃瓶，一手支着脑袋，皱着眉头在牛津实验室里沉思着。这天，波义耳又在思索着什么呢？他在探索着燃烧的秘密。波义耳做了这样的实验：他把铜片放在玻璃瓶里，称了一下重量，然后，把它放在炉子上猛烈地加热、煅烧。这时，原来闪耀着紫红色光辉的铜片，渐渐地蒙上一层暗灰色的东西，最后，以至变成了黑色的渣滓。烧完后，他再去一称，咦，铜片竟然变重了！这是为什么呢？波义耳想不通。接着，波义耳又拿了铅、锡、铁和银来进行同样的煅烧，结果还是一样..金属变重了：480克铜煅烧后，加重了30－49克；480克铅煅烧后，加重了7克（失落了的没计算在内）；480克锡煅烧后，加重了60克；240克铁煅烧后，加重了66克；212克银煅烧后，加重了2克。
     波义耳仔细地看了看煅烧以后的金属：紫红色的铜变成了黑色的渣滓，银白色的铅、锡和银的表面蒙上了一层白色的灰烬，而铁却变成了疏松的红色粉末，一捏就碎。“也许是因为瓶子没有盖紧，让炉子里的脏东西落了进去，才变重的吧！”波义耳这么猜想。于是，他找了一个有着长长的、弯头颈的玻璃瓶——曲颈甑，把金属放进去再把瓶口封闭起来。当煅烧完毕后，他小心地从炉膛里拿出滚烫的瓶子，打开瓶口（这时，他听见一阵尖锐的丝丝声），再称金属的重量，结果仍然一样，金属变重了。这就是说，金属变重，并不是由于落进什么脏东西引起的。波义耳是位谨严的科学家。他在科学研究工作中，常常很注意所得的结果是否真实。起初，他一直认为，金属在煅烧后重量会增加，这是不可能的事；然而，一次又一次的实验结果，却迫使他不得不承认，这是事实。
     为了解释这个奇怪的现象，1674年，波义耳在《关于火和火焰的新实验》这篇论文里，提出了自己的见解：金属在加热以后，它的重量之所以增加，那是由于它在加热时，受到热的作用，有一种特殊的、极其微小的、肉眼看不见的“火素”，穿过了玻璃瓶的瓶壁的，跑到金属里去，跟金属化合变成了灰烬。“火素”是有重量的，这样，怪不得加热后金属的重量就增加了。如果用算术式子来表示，这就是：金属＋火素＝灰烬波义耳的见解究竟对不对呢？