科学发现的认识工具

化学能够以其特有的化学实验分析手段，对物质的质和量的两个方面做出鉴定，从而可以成为其它科学进行科学发现的“眼睛”，找到研究成果。相反，如果忽视化学分析手段的应用，就可能功亏一篑，导致失败。例如，1934年意大利物理学家费米在实验室本来已经实现了核裂变的过程，然而由于他未能对反应产物进行化学分析，却错误地认为是人工造出了“超铀元素”，并迫不及待地公布了这一“伟大发现”，成了科学界的一大笑柄。然而在事隔4年以后，1938年德国化学家哈恩等人却在重复这一实验过程中运用了化学分析手段，对反应产物进行了“质”的鉴别，从而说明并非是什么“超铀元素”，而是两个原子量较小的元素钡和氪，从而惊人地发现了核裂变现象，为人类开辟了利用原子能的新纪元。为此，哈恩等人荣获了 1944年的诺贝尔奖金。费米的失败和哈恩的成功，有力地说明了化学分析工具在科学发现中所起到的关键作用。费米的失败，正如他的学生西格列20年后所说，是在于他们忽视了化学的帮助，以致“放过了真理”，成为“核分裂现象上的盲人”，而哈恩的成功，则如著名物理学家迈特纳所说，是“用纯化学方法取得的”。①因此科学史家赫尔内克认为，“我们在核研究中得以取得如此巨大的成就，不应归功于物理学家，而应归功于化学家”。②显然，这句话说得并不过分。化学所提供的认识工具对其它学科发展的促进作用是十分明显的。