谈动物的盐腺

关于鳄鱼、海龟的眼泪自古以来就有许多的描述，如“鳄鱼的眼泪”、“海龟哭泣”等等。它们真的会流眼泪吗？研究结论是肯定的。但它们的泪水并非是情感的流露，而是为了排除体内多余的盐分。因为它们具有特殊的腺体叫做盐腺，此腺体是调节体内水盐平衡的，以辅助肾脏的功能。由于鳄鱼的盐腺恰好生在眼旁，当腺体使盐带着水分流下时，看起来好像是残暴的鳄鱼在流泪了。许多种动物特别是生活在海洋里或干旱地区的爬行类动物，如海龟、海蛇、鬣蜥、石龙子蜥蜴和泥龟等，也有同样的盐腺结构（图片19）。有些科学家认为在某些爬行类中盐腺的重要性超过肾脏，对体内水盐平衡和酸碱平衡均有重要意义。许多海鸟如海鸥、银鸥、信天翁、鹈鹕、鸬鹚等的盐腺也特别发达（图20），盐腺又叫“泪腺”，大多数位置在眼眶上部，也有的分布在鸟的鼻部或喙部。盐腺能分泌出比尿浓度大得多的氯化物，借此把进入体内过多的盐分排出，以维持体内正常的渗透压。沙漠中的一些鸟类如鸵鸟以及隼形目的鸟类，其盐腺有调节渗透压的功能，能在缺乏淡水，蒸发失水较高或食物中盐分较高的条件下，排出多余的盐分。这里还需要提到的是生活在海里的硬骨鱼类，由于它的血液和体液的浓度比水环境要低，所以体内水分会不断的渗透到体外，为了维持平衡，鱼就必须大量吞喝海水，其结果体内盐分就要不断增加，因此海中硬骨鱼类的鳃上也有一种泌盐细胞，能把体内过多的盐分排出体外，使体液保持正常浓度。所有盐腺动物，其盐腺结构基本是相似的，它为泡状小叶组成，上面有许多分泌小管，这些小管从血液中吸收盐分，然后再输送到中央沟，由这里将盐液一滴滴地流出体外。所以动物所流的不是真正眼泪，而是盐泪。