育儿袋内孵卵的哺乳动物—针鼹

针鼹是鸭嘴兽的近亲，只分布于澳洲大陆，并且很稀少。针鼹浑身长有硬刺，与豪猪很相似，但它的吻部裸而长，舌头长筒状，以蚂蚁为食，成体体重可达4—5公斤。针鼹和鸭嘴兽一样，排泄、生殖和消化系统开口于一个共同的部位，称为泄殖腔，因此得名单孔类。针鼹也是产卵的哺乳动物，卵产出后，可能被针鼹推入泄殖腔附近的育儿袋内。每隔一年只产一个卵。针鼹的寿命可以达到49岁（在人工饲养条件下），在野外为16岁。关于卵生哺乳动物的发现在19世纪引起了科学界的轰动。尽管土著的澳大利亚人知道针鼹是产卵的，但从1792年得到第一只标本开始，科学家对此却怀疑了92年之久。1884年，南澳洲博物馆馆长J．Wilhelm Haacke发现针鼹的育儿袋内有一只卵，同时，苏格兰的自然科学家W．H.Caldwell也发现了这个秘密，不久又得到一只鸭嘴兽的卵，从而证实了单孔类为卵生。以后，科学家对针鼹的繁殖习性进行了进一步的调查。由于针鼹活动隐蔽而且独居，使研究碰到很大困难。在野外，针鼹一听到什么动静就一动不动，使人很难发现它。通过土著居民的帮助，德国生物学家Richard W．Semon对针鼹的繁殖进行了研究，得出针鼹一年交配一次，亲代哺育的结论。但对针鼹交配方式、妊娠所需时间，给胎儿提供营养和氧气的暂时性结构特征，幼体出生后及哺乳期的大小、状态和能力，以及这种动物多少年可完全长大及性成熟均一无所知。直到125年后，1987年才逐渐对上述问题有了答案。由于针鼹独居，繁殖季节雌性发出一股浓郁的麝香味，雄性也发出气味，互相联系。在求偶期间针鼹有集群的行为，一般雌性在前，雄性在后。妊娠期21—28天，然后产出。针鼹卵皮质柔软，直径约为13×13毫米，与一粒小葡萄相似。针鼹卵产出后要在母体育儿袋中孵育10—10.5天。孵化时，幼儿以卵齿叩破卵膜。刚孵出的幼体只有 13—15 毫米长，重 0.27—0.39 克，要在育儿袋内生活 53天才成长幼体。然后幼体生活在洞穴内，母体定时喂奶，哺乳期长达200天。针鼹的乳腺没有形成乳头，只是在育儿袋内一定区域有100—150个分别开口的乳腺孔。目前还有一些没有搞清楚的问题，如该动物的日常生活规律，幼体离开洞穴后和母体的关系，动物繁殖的年龄阶段等均需进一步考察。