“孵卵器”的发明者——营冢鸟

在澳大利亚栖息着一种奇特的鸟，它能堆造起很大的土冢，作为产卵孵雏的的窝，故名营冢鸟。营冢鸟属于鸡形目，体形如鸡，喙成园锥状，头部大多无羽，喙下悬吊鲜黄色的垂饰。很早以前，在澳大利亚南部干草原或东部桉树灌木丛中，人们就注意到有一座座高大的树叶堆，当时还以为是古代的坟墓或孩子游戏而造的堡垒，直到1840年博物学家约翰·尔贝特扒开了一个大树叶堆，才发现里面埋的是一堆比鸡蛋大一倍的卵，后经研究和观察才知道这不仅是一种鸟巢而且是一个奇特的孵卵器。4 月的澳洲已是初秋季节，营冢鸟的雄鸟在此时开始动工建巢了。它用大爪不停地在地上刨掘，直到刨出一个深一米、直径2.5米的大坑，再把树叶杂草堆进坑内。雄鸟不辞辛劳地收集树叶和杂草，一直堆到高出地面1米多，直径达到3—4米才肯罢休。经过3至4个月的忙碌，“孵卵器”已初具规模，时间也已经进入冬季了。澳洲的冬季并不十分寒冷，小雨过后，雄鸟还要再堆上0.5米厚的砂土形成一个小丘。这时树叶开始腐烂，随着树叶发酵，热量越积越多，土冢内的温度随之升高。雄鸟在树叶堆上打一个小洞，不时把头深深地探进去测试温度，检验工程的质量，直到温度达到 33℃左右。以后它还要在堆顶上建造一个卵室，供雌鸟产卵。
     大功告成后，雄鸟邀请雌鸟参观检验它的杰作，请求雌鸟嫁给他。雌鸟面对雄鸟的求爱，并不马上同意，它把嘴伸入土层，测试巢中树叶的温度，直至认为满意了，才愿意把卵产到雄鸟营造的“孵卵器”中。雌鸟每隔2—3天在卵室中产一枚卵，雄鸟随即殷勤地上前用沙子把卵盖好，就这样一共要产35枚卵。产卵结束后，雌鸟似乎觉得自己产卵有功，一走了之甩手不管了，而雄鸟的工作还没有完，它还要精心地护理和照料“孵卵器”，使冢内温度保持在33℃。此时已经是夏天了，白天太阳晒得很热，雄鸟想到卵室必须通风，于是它便忙着打洞，把室温余热放出一部分，晚上温度低了，又赶紧把沙土盖上，它夜以继日地操劳，从不走远。经过七周的孵化后，雏鸟开始破壳而出，这些雏鸟不但要啄破蛋壳，还要从孵室挖洞经过十几个小时的艰苦奋斗才能见到天日。雄鸟从初秋忙到幼雏出世足足忙了十一个月，可是对幼雏并不关心，视若路人。雏鸟也不认它们的父母，从此在树丛中过着独立的生活，再过一年多，这些儿女们也成熟了，它们虽然从来没有向它们的父母学过怎样营冢，但它们的营冢工作同样十分出色。由此可见，营冢鸟营冢的习性纯粹是一种本能行为。本能是指动物进化过程中形成而由遗传固定下来，对个体和种族生存有重要意义的行为。