困扰人类的病毒

千百年来，病毒引起的疾病，一直折磨着人类，人类也不断地与它们斗争着。人类战胜了天花病毒，也将要战胜引起小儿麻痹症的脊髓灰质炎病毒。但有些病毒仍在负隅顽抗。更令人担忧的是，一些过去从未在世界发生过的传染病也陆续出现，它们大多是由病毒引起的。危害广泛、最普通的病毒，就是引起流行性感冒的流感病毒。流感爆发时，几乎每个人都可能被传染，病人发冷、头痛、全身疼痛，体温升高。同时还会引起其他疾病。一些老人、儿童和体弱的人，往往由于感冒引起肺炎而死亡。在本世纪，在世界范围内出现过几次流感大流行。第一次世界大战结束时，流感席卷全世界，死于流感的人比战争中死亡的人还多。1957年，流感又肆虐世界，它从东北亚开始，突然南窜，两周后侵袭了所有亚洲国家，接着又在澳大利亚、美洲漫游，最后转移到欧洲。
     从这年的春天到秋天，全世界共有15亿人得了流感，数以万计的老人和儿童死亡。为了预防流感，科学家们努力工作，想方设法制备流感疫苗。但是，流感疫苗发挥的作用是有限的，因为流感病毒与其他病毒不太一样，它发生突变的速度是很快的，几乎一年一变。即使对付这次流感病毒的疫苗已制出，但对下一次流行的病毒却没有效力，即使制备疫苗的速度很快，从流感一开始，就能制出新的疫苗，但当分发到人进行接种时，也会过了几个月的时间，为时已晚了。几十年来，大约每10年流感病毒就会发生一次大的改变。1957 年席卷全球的是亚洲型流感病毒，1968 年从香港开始横扫世界的是香港型流感病毒，而 1973年在澳大利亚和新西兰又出现了澳大利亚型流感病毒。
     谁也说不清，流感病毒什么时候会再次出现，向人们发动又一次攻击。散布范围最广，危害人类最大的病毒是肝炎病毒。它严重地困扰着人类。肝炎病毒有许多种类，因而它们引起的肝炎也分许多型。甲型肝炎是急性肝炎，它是通过不洁的食物和饮水传染的。病人的粪便污染了食物和水，成为传染媒介，肝炎病毒在水中可以存活几个月。与病人的接触也很容易传染上肝炎。得了甲型肝炎的病人皮肤和眼白变黄、发烧、厌食、全身无力。这种病往往持续1～2个月，严重时也会造成死亡。乙型肝炎的危害更加严重。1963年，美国医学家首次在澳大利亚土著人的血液中发现了乙肝病毒。它的直径只有42纳米，只要有1／1000微升受这病毒污染的血液，就足以传染给另一个人。这一小滴血，肉眼是根本看不见的。乙肝病毒非常顽固，60℃的热水煮6小时才能把它杀死，把它放在冰箱的冷冻室里，它可以生存20年。乙型肝炎通过血液和唾液等都能传染，而且传染力特别强。乙肝病毒是在肝脏细胞内慢慢地完成它的破坏作用的，因而引起的是慢性肝炎，有的病人会发展为肝硬化，甚至肝癌。
     全世界每年因患乙型肝炎死亡的人数多达百万，至少有3．5亿人的身体内携带有乙肝病毒，其中有1．2亿是中国人。因此，乙肝病毒是人类的一大敌害，更是中国人生命与健康的严重威胁。在肝炎病毒猖狂地向人们袭击的时候，一种新的可怕的病毒引起的疾病又在迅速地蔓延着，它就是艾滋病。从1981年起，美国亚特兰大的疾病控制中心陆续收到一些关于特殊疾病的报告。这个疾病控制中心的任务是监视在美国的传染病和其他疾病。它收到的这些报告是关于发生在有些男人体内的疾病：一种由寄生虫引起的肺炎和一种罕见的皮肤肉瘤。关于这些疾病的报告不断地增加着，到1981年底，已有252个这类病人了。1983年12月的统计数字是2643个病人。与此同时，全世界的医学家们也在紧张地进行着研究工作。他们首先搞清楚了，这些病人体内的某些淋巴细胞受到了严重破坏，而这些淋巴细胞在抵御细菌和病毒等外来物的侵害中发挥着重要作用。是什么破坏了淋巴细胞？ 1983 年，科学家们终于找到了元凶——艾滋病病毒。当艾滋病病毒进入人体的血液或淋巴液后，它们攻击的目标就是某些淋巴细胞。
     它们进入细胞内，利用细胞内的养料进行繁殖，于是淋巴细胞反而成了艾滋病病毒的制造厂，这样的病毒最终散布全身，破坏各处的淋巴细胞。人体就像一个被缴械的士兵，再也没有什么抵抗能力了。这样，它就为各种各样的病菌、病毒等致病微生物和寄生虫敞开了大门。艾滋病人在发病初期，如同得了感冒：发烧、淋巴结肿大、嗓子疼痛和肌肉疼痛。以后会发生那种由寄生虫引起的肺炎和皮肤肉瘤，也会发生像肺结核这样的传染病。目前，这些病人是无药可治的，最后会因为各种疾病死去。大约80％的病人在发病两年后就会陆续死亡。人们惊恐地发现，艾滋病病毒是新出现的毁灭人类的又一大杀手。艾滋病是通过血液和精液传播的。不良的生活行为，或被输入不洁的血液和吸毒，都很容易感染上艾滋病。10多年来，艾滋病正在不断扩散，患病人数增加了45 倍。全世界感染艾滋病的人数已达到 1800万，死亡 300万人。非洲的情况最严重，感染人数1000万人，死亡人数200万，100万非洲儿童失去了父母。
     有些国家已经开设了专门收养患有艾滋病的孤儿的托儿所，这些孤儿的父母因艾滋病死去，并把这可怕的疾病传染给了自己的孩子。这种病魔也在亚洲迅速蔓延，亚洲已有300万人感染。如果照这样的速度蔓延下去，到本世纪末全世界将有3000万至4000万人感染艾滋病，甚至有人预测，艾滋病将是21世纪对人类的最大威胁。另外一种让世界胆战心惊的病毒是埃博拉病毒。它引起的疾病比艾滋病还要历害，病人腹泻、呕吐、虚脱，然后出现内部出血，鼻孔、牙龈和眼球上的血管流血不止。病人十分痛苦，无药可医，一般10天之内就可以置病人于死地。只有五分之一的病人可以存活下来。