广义进化中的生物进化

根据现在掌握的资料，地球上生命的起源要早于35亿年前，那时地球才形成了10多亿年。最初出现的生命是十分简单的，可能并没有留下任何的地质记录。其后，出现了一些称为原核生物的原始生命，包括原始的细菌和蓝藻（又称为蓝菌）。它们都是没有细胞核的微小生物，不可能在地层中留下它们完整的形态，只能留下一些它们活动的遗迹。在非洲、澳大利亚和加拿大等地都发现了一些称为叠层石的岩层，在叠层石里，就有远古的原核生物活动的痕迹。从这些岩石材料推算，最早的原核生物在35亿年前就出现了，而且种类越来越多。生物进化早期的另一件大事是真核生物，即有细胞核的生物的出现，最初的真核生物是单细胞的。从细胞结构的复杂性来看，真核生物比原核生物进化了一大步。近年发现，真核生物出现的时间要比原来公认的早得多。根据以前的化石材料，真核生物是起源于 15 亿年前，而现在有可靠的资料表明，最古老的真核生物化石已有17至19亿年，甚至是21亿年的历史。这些新发现使得一些人认为真核生物的历史也有近30亿年。真核生物的出现导致生物进化可以向大型化和复杂化发展。从单细胞生物向多细胞生物进化也是生物进化中很重要的一步，这似乎比较容易实现。通过多个同种的单细胞生物个体聚集成群体，然后建立细胞之间的联系，便有可能发展为多细胞生物。
     另外，单细胞生物的细胞核分裂多次而生物体不分裂，这样就成了多核细胞，然后再在细胞核之间形成间隔，便也有可能发展为多细胞生物。多细胞生物的出现使得生物体的不同部位可以行使不同的功能，从而有利于进化形成更加复杂的生物。有迹象显示，多细胞生物大约是在10亿年前出现的。生物一方面从单细胞生物体进化为多细胞生物体，一方面又分化为动物和植物。从6—7亿年前开始，生物类型显著增多。动物方面，首先是无脊椎动物的兴起，在海洋中相继出现了三叶虫、鹦鹉螺、笔石、菊石，在陆地上出现了昆虫。在此期间，脊椎动物也出现了，它们是从还没有真正脊椎的、类似现代文昌鱼的原始脊索动物进化而来的。海洋中的脊椎动物发展成各种软骨鱼类和硬骨鱼类；陆地上的脊椎动物从两栖类开始，接着有爬行动物的发展（其中特别有恐龙类的兴盛和衰落），鸟类的产生、哺乳动物的兴起，最后到灵长类、直至人类的出现。灵长类的出现距今只有6000图15 多细胞生物起源的两种可能途径万年左右，人类更是只有一二百万年的历史。至于植物，是从藻类开始，一些多细胞藻类进化产生出结构比较复杂的叶状体，为植物从水生到陆生的发展打下了基础。植物登陆发生在4亿多年前，是生物进化史上的又一件大事，对改善陆地的环境有很大的作用。陆地上有了植物，真正的陆生动物才能出现。首先登陆的植物是低级的蕨类植物，如裸蕨，它们还没有根茎叶的分化，只有假根和原始的输水组织。苔藓植物也是最早的登陆者之一，它们具有原始的叶片结构。接着，其他蕨类植物在陆地上大量繁衍，它们已有根茎叶的分化，较为适应陆地上的环境。裸子植物在3亿多年前出现在陆地上，它们是一类能形成裸露种子的植物，又比蕨类植物进化了一大步。最后，有花的被子植物成为陆上植物最成功的类群，它们也有近2亿年的历史，至今仍然是地球上最繁盛的植物。