生物演化史的“档案馆”—地层

在一些山崖和河流的陡壁上常常可以看到岩石一层层重叠着，这些成层的岩石一般称为地层。一般情况下，下面的成层岩石比上面覆盖着的成层岩石形成时间早，也就是说下面地层时代比上面地层时代要老一些（图30）。古生物化石就保存在这种沉积形成的岩石中。如果把沉积地层比作一个大档案馆，古生物化石就好像档案馆中的各种记录，它记载着生物界发生、发展的进化历史（图31）。人们根据这个“档案馆”中的“记录”，就可以把地球上出现生命以来动植物发展变化的历程基本上查证清楚。古生物学材料不容置辩地指出：各类生物在各个时期的地层里出现，是有一定顺序的，即从低等到高等，从简单到复杂，从水生到陆生。动物（植物也是一样）演化的事实，在地层中显示得极为明显，最初出现的是无脊椎动物，生活在水中，以后依次出现水生的鱼类、开始登陆的两栖类、登陆成功的爬行类，又由爬行类演化出鸟类和哺乳类，最后才出现人类。我们能在最初发现哺乳类的地层里找到鱼类的化石，但绝不能在最初发现鱼类的地层里找到哺图31根据化石来划分和对比地层1—7为地层顺序（据南京大学《古生物地史学》，1973）乳类的化石，可见动物界是处在不断发展的过程中。同时我们还可以发现，不同时代的地层中保存着这一时代所特有的化石，而相同时代的地层中就会有相同的化石，这是地层学中的一条重要原理。根据这一原理利用化石就可以确定地层的时代和先后顺序，把地层划分开来，还可以把相同年代的地层从空间上加以联系比较，从而综合分析该时代地壳发展的一些客观规律。地层的划分和对比是地质学最重要的研究内容之一。一个地质工作者到一个地区后，首先要研究该地区的岩石和地层，确定这些岩石和地层形成的时代和顺序。这种研究可以直接帮助我们寻找沉积矿产，因为许多矿产都产在一特定时代的地层中。如我国南方盛产磷矿，这种磷矿很多就产在寒武纪初期的浅海沉积地层中，我国北方震旦纪地层中还有浅海沉积的锰矿和铁矿。我国著名的大庆油田产在白垩纪的内陆湖泊沉积地层中。总之，我们要充分利用地层这个名副其实的生物演化史的“档案馆”中的各种“记录”，为生物进化和地质学的研究做贡献。