谈生物演化发展和地球历史时期

为了研究历史，人们将它划分了许多世纪或朝代，如夏、商、周，元、明、清等，在日常生活中我们还常使用年、月、日、时、分、秒等时间单位。我们要研究古生物和地球历史，同样需要将地球历史划分出阶段，以反映时间上的相对新老关系。地质工作者根据古生物由低级到高级的演变和地壳运动的规律把地球历史分成5个大的时代：太古代、无古代、古生代、中生代和新生代。其中太古代和元古代由于生物处于低级发展阶段，化石保存不多，因而合称隐生宙；而古生代、中生代和新生代生物已大量出现并保存为化石，因而合称显生宙。代下面分为若干纪，纪下面又分为若干世。其中元古代的晚期叫震旦纪，古生代分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪等6个纪；中生代分为三叠纪、佛罗纪、白垩纪3个纪；新生代分为第三纪和第四纪两个纪。纪的名称是翻译过来的，但也有一定的含意，如石炭纪是因为那个时代地层内富产煤炭而得名，侏罗纪是因为德国与瑞士交界的侏罗山而得名。纪下面的世一般分为早、中、晚3世，如早志留世、中志留世、晚志留世，但有的纪则只分为早晚两世，如白垩纪分为早白垩世和晚白垩世。如果将地球各个历史时期和生物活动的主要历程缩短为12小时，绘成一张特殊的“时钟图”（如图32），我们便可对地球各个历史时期的新老和长短有一个相对概念。图中内圈为地球各个历史时期距今年龄（单位为百万年），并表示了各门生物的发生发展；外圈表示地球历史各时期相对长短的时钟数。从表中可见，太古代和元古代在时钟刻度上占9.5个小时以上，这是生命孕育和初期发展阶段，这时生物进化速度十分缓慢，种类和数量都不多，且形体简单，晚期海生藻类较为繁盛。九点半（距今6亿年）以后的寒武纪和奥陶纪，海生无脊椎动物大量繁殖，占据优势，这就是海生无脊椎动物的时代——早期古生代。鱼类诞生于10点钟以后（距今4亿年左右），不久，便出现了各类陆生植物。动物从鱼类、两栖类、爬行类到鸟类、哺乳类的进化都是10点钟以后的两个小时（约5亿年）内完成的。至于人类问世已是接近正午时分（第四纪）了。人类有文字记载的历史对整个生物发展史来说，更是短暂得无法从图上表达。这张特殊的“时钟图”表明，在漫长的地球历史时期上，生物的出现是有先后顺序和一定规律的：从水生到陆生，从简单到复杂，且生物界进化是加速发展的，形态愈高，进化愈快。这种规律被称为进化的加速度规律。