地理位置和大陆轮廓

非洲位于亚洲的西南、欧洲的南面。苏伊士运河是亚、非两洲的分界。非洲大陆的东、西两极点是哈丰角（ 51°24′E）和佛得角（17°33′W）；南、北两极点是厄加勒斯角（34°51′S）和阿比亚德角（37°20′N），赤道大体上横贯大陆中部。这样的地理位置在各大洲中是独特的。非洲大陆东临印度洋，西临大西洋，两者在非洲大陆南面相连。人们把厄加勒斯角所在的经度（20°02′E，）作为它们的界线。非洲的范围，除大陆部分外，还包括印度洋中的索科特拉岛、塞舌尔群岛、科摩罗群岛、马达加斯加岛、马斯克林群岛和大西洋中的亚速尔群岛、马德拉群岛、加那利群岛、佛得角群岛、阿森松岛、圣赫勒拿岛等。
     非洲大陆与岛屿面积合计 3020 ×104km²公里，占世界陆地总面积的20.2%，仅次于亚洲，为世界第二大洲。非洲大陆的轮廓与亚洲大陆显著不同。它象由一短底边在北的梯形和一顶点在南的三角形拼合而成的。非洲大陆海岸比较平直，半岛和海湾也很少。非洲的东角被称为索马里半岛。它是全洲唯一具有半岛名称的较大的地理区域。但其根部难定，因而范围也不明确。非洲北岸的锡尔特湾和西南岸的几内亚湾是两片向陆凹入的海域。但其海面皆向外宽展，形态上不如亚欧大陆的海湾那么典型。当然。非洲大陆东北岸的亚丁湾、红海和苏伊士湾都是深入大陆而又形态完整，但它们不完全属于非洲。非洲大陆海岸小弯曲也少，里亚斯式海岸只见于西非局部地区。虽然岬角、砂嘴、潟湖、河口湾之类小地形也确实造成一些小范围的凹凸，但它们分布不普遍，曲折程度也不深。
     因此，非洲大陆海岸的线性表现非常强烈，给人一种径直、整齐的印象；整个大陆也从而呈现完整的块状，不象亚洲那样分枝歧出，更不象欧洲那样支离破碎。非洲的地理位置和大陆轮廓的地理意义：非洲大陆赤道中贯，在气候上绝大部分处于热带，一小部分属亚热带。大陆北宽南狭，东北信风带的面积远大于亚洲和北美洲，而非洲的东北方又和亚洲紧邻，中间仅隔不宽的红海，因而非洲的东北信风特别干燥；加以非洲缺少半岛与海湾，广大内陆得不到海洋湿风吹拂，因此，非洲气候具有干热的总特征。干热气候区的范围超过其他各洲。土壤的发育，植被的演替，动物区系的发展，无不反映出这种气候特点。非洲北部，特别是东北部，是人类文化发展最早、水平最高的地区之一。它紧邻亚、欧两洲，自古以来就和它们有密切的经济和文化联系。
     在地理大发现和工业革命以后，这一带又成为西欧、东亚之间最便捷的通道。1869年苏伊士运河开通，大大缩短了东西方的航程，本地区在国际交往中的重要性更为增加。好望角在大陆南端，十六世纪以后曾是东、西方船运必经之地。目前，好望角在交通上的重要性虽比以前大为降低；但不能通过苏伊士运河的大型船只仍须绕经非洲南端，所以它在海洋运输上仍然具有重要意义。非洲大陆轮廓简单，缺少天然良港，这对洲内外联系都有不利影响。为了进一步发展非洲的经济文化，必须大力克服这种自然障碍。