海洋对地理环境的影响

地球是宇宙已知的唯一有海洋的星球，其表面的 70.8％被海水所覆盖。海洋本身构成了地理环境的基本要素之一。海洋是地球上真正的生命摇篮，最早的生命即产生于海洋。而目前，仍有大量生物生活在海洋，并且形成了最大的生态系统——海洋生态系统。海洋是到达地球表面的太阳能的主要接收者，也是主要的蓄积者，海水冷却时将向空气中散发大量的热，增温时则将从空气中吸收大量的热。海洋借助自己与大气的物质和能量交换过程间接影响气候和受气候影响的各种自然现象。我们知道，海水的热容量（0.932卡/厘米³·度）是空气热容量的3100倍，比重（1.02813g/cm³）是空气比重的797倍。因此1cm3海水升高或降低1℃所需要的或释放的热量，可以使3100多立方厘米空气降低或升高1℃。海水和空气之间的这种热学性质的差异，使它成为气温的重要调节者。
     地球表面温度之所以比较适中，变幅也不太大，当然是由日地距离、地球自转速度、大气圈及其环流的存在等一系列主要因素决定的，但是，海洋的调节无疑也有一定的作用。海洋中运动着的水体——洋流与气候的关系非常密切。从地球低纬区输送到高纬区的热量，约有一半是由洋流完成的。濒临寒流的海岸，气温比同纬度内陆地区低；而接近暖流的海岸，气温则比同纬度内陆地区高。55°—70°N 的加拿大东岸，因受拉布拉多寒流影响，年平均气温为-10—0℃，结冰期长达300天以上，呈现冻原景观；而同纬度的欧洲西岸，因受北大西洋暖流的影响，年平均气温约0—10℃，结冰期仅约155—215天，发育有针叶林或混交林。洋流还影响降水的地理分布。暖流影响区气旋发育，降水往往比较多；寒流影响区则往往发育高压，降水比较少，以致成为荒漠。