恐龙的首次发现和研究者—曼特尔

世界上最早发现恐龙化石并加以真正研究的人，是英国的乡村医生曼特尔（Mentall，1790—1832），他的家住在英国南部的刘易斯（Lewes）。曼特尔除了行医以外，非常热心于收集化石。在他的带动下，妻子也有了一些化石方面知识。1822年3月的一个早晨，曼特尔到农村为病人看病，因为在病人家里耽误的时间过久，他的妻子就去接他。在一条新修的公路行走时，她发现新劈开的岩面上有一些具有特别光泽的东西。她仔细观察后，认出来是一些动物的牙齿化石，于是她小心翼翼地把化石包好，交给了一路回家的曼特尔。曼特尔发现这些牙齿化石是如此特别，以前还从未见过。他怀着极大兴趣重新来到了化石采集地，不仅找到了同样的牙齿化石，而且还发现了他仍不认识的骨骼化石。曼特尔决定把这些化石寄给当时法国资产阶级古生物学家居维叶。居维叶根本不重视这样一位“小人物”的发现，他从过去的经验出发，断言牙齿是一些大型哺乳动物的牙齿，骨骼化石是一种河马化石。曼特尔对居维叶的鉴定感到怀疑，就将这些化石送给另一个古生物学家、英国牛津大学的巴克兰，巴克兰听说化石已由居维叶鉴定过，就毫不思索地同意了居维叶的结论。然而曼特尔并不迷信这些科学上的“权威”，他决定自己来研究这些化石。他到英国各大博物馆去观察标本，并翻阅了大量有关资料，最终发现没有一种标本与他要鉴定的标本相同。在 1825年的一天，当曼特尔正在伦敦的一家博物馆比较他的标本时，他遇到了一位有实际经验的博物学家，这位博物学家正在研究他从墨西哥及中美采到的一种现生蜥蜴——鬣蜥。曼特尔惊喜地发现自己手中的化石牙齿与鬣蜥的牙齿很相似。经过更进一步的研究，曼特尔终于得出结论，认为他发现的牙齿不属于哺乳动物，而是一种早已绝灭的，过去尚未发现过的爬行动物。同年曼特尔发表了这些化石牙齿的研究报告，他给这种新发现的爬行动物起了个拉丁文名叫 Iquanodon，我国首次使用这个名称时译为“禽龙”。科学的发展完全证实了曼特尔的鉴定是正确的，后来在英国比利时等地都发现了完整的禽龙化石骨架。禽龙成为首次发现的恐龙，乡村医生曼特尔成为第一位恐龙的研究者。禽龙的发现吸引着人们以极大的兴趣去探索恐龙世界的秘密。曼特尔首次发现者和研究恐龙至少给我们两点启示：第一，“兴趣是最好的老师”，曼特尔的发现决不是偶然的，因为他对化石研究有着极其浓厚的兴趣；第二，对科学上的名人我们应该尊重而不迷信。正是因为坚持了这一点，曼特尔才有可能成为第一位恐龙的发现者和研究者。