　　古代中国的养蚕技术对外严格保密, 因而其西传过程也染上一些神秘色彩．据拜占庭历史学家普洛科庇阿斯在《查士丁尼战史》中记载, 有几个印度和尚在６世纪时来到拜占庭首都君士坦丁堡．当时波斯商人以高价在那里出售丝绸, 居间牟取暴利．这些印度和尚向查士丁尼皇帝献策, 说他们有办法让拜占庭不再向波斯和其他国家购买丝绸．他们曾在一个叫赛林达 (大约是新疆一带) 的地方住了很久, 发现产丝的是一种虫, 丝从虫的口中吐出．要从该国带走虫是不可能的, 但是有可能把虫产的卵带来孵化．查士丁尼答应事后重赏他们．后来印度和尚果然取来虫卵, 依法孵化, 得到许多虫, 以桑叶喂养, 於是拜占庭境内能养蚕缫丝．与此相类似的还有一则波斯人为查士丁尼取来蚕种的史料．７世纪时另一位拜占庭历史学家梯俄方内斯记载, 皇帝召见曾在中国住过的波斯人, 他们答应为查士丁尼寻找蚕种．他们绕道南高加索地区去中国, 过了两年, 大约在５５３或５５４年左右, 带着蚕种返回拜占庭．蚕种是藏在空心手杖中带来的．在他们的指导下, 拜占庭成功地养出了蚕, 并结出了蚕茧．至此, 拜占庭帝国首次使用在西方生长的蚕所吐的丝作为纺织丝绸的原料．在英国历史学家吉本所著的《罗马帝国衰亡史》中也记述了与此相同的故事．

　　对这两则蚕种西传的史料, 历来都有学者表示怀疑．蚕卵放在空心手杖中藏一年多, 这在养蚕技术上是说不通的．中国学者雷海宗从另一方面对这些史料持否定态度．他在《世界史上一些论断和概念的商榷》一文中认为, ｀中国向来对养蚕法没有保守过秘密, 日本和所有远东国家的养蚕技术, 都传自中国．至於拜占庭在６世纪中期如何由中国学得此术, 在当时中国并未注意及此, 也无人主动地向外传播养蚕法．少数人编造这样一个故事, 一方面是故意地神秘其说, 以便抬高蚕桑的地位, 另一方面是贼喊捉贼, 这是他们自己一个不可告人的秘密的无意反射, 因为他们学得养蚕术后, 立即定为国家的秘密, 禁止外传, 以便拜占庭政府可以垄断．欧洲的历史学家不加思索地传播了一千四百年．＇

　　与养蚕技术西传有关的还有玄奘在《大唐西域记》中记载的一个故事．在今天新疆的和田 (旧称於阗) 古代有一个叫瞿萨旦那的国家．该国向东国(中国) 求取蚕种, 但是东国国王秘而不赐, 还严令边关禁止蚕桑种子出口．於是, 瞿萨旦那王想出一个巧妙的办法, 以卑言厚礼向东国公主求婚, 获得了允准．迎娶公主时, 瞿萨旦那王告诉迎娶公主的专使说, 你告诉东国公主, 我国没有丝棉, 她可以把蚕桑种子带来, 将来为自己做衣服．公主听了专使的话, 就秘密地弄了一些蚕桑种子, 放在自己的帽子里．到了边关, 官员虽然仔细搜查, 但始终不敢检查公主的帽子．蚕桑种子就这样到了瞿萨旦那, 当地人开始养蚕．刚开始时, 桑叶不够, 蚕还要吃些杂树叶子, 但不几年就桑树成林, 蚕宝遍地．公主还刻石为制, 严令保护蚕桑, 不许损伤．

　　这个故事还见之於藏文的《於阗日记》．这本书把东国称为中国, 娶公主者是於阗王尉迟舍耶．１９００年, 英国考古学家斯坦因在於阗丹丹乌里克遗址中挖到一块古代画板．画板上共画了４个人, 中央绘着一个盛装的贵妇, 头戴高冕；右侧画着一个人拿着一台纺车；左侧地上放着一个盛满蚕茧的篮子, 有一个侍女, 手指着贵妇的高冕．这块画块上画的就是玄奘所记东国公主秘密带蚕茧种子过关的故事．从内地向新疆传播蚕桑是养蚕技术西传的第一站．

　　至於养蚕技术到底是如何传到西方的, 至今仍未有定论．(陈仲丹)

养蚕技术是怎样传到西方的？

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