王母娘娘的形象是怎样嬗变的？

　　而见於著名神魔小说《西游记》中蟠桃会上的王母娘娘, 似与玉皇大帝非夫妻关系, 也不臣属灵霄殿．她在西方瑶池自成体系, 浑然是女界领袖．她的最重要工作也就是筹备和主持一年一度的天界蟠桃大会, 那可是普天同庆的超级联欢活动哩．因此, 這位王母娘娘的來历, 也自然引起后人探究了．半人半兽說．《山海经》神话將王母說成是半人半兽的怪物, ＂西王母, 其状如人, 豹尾虎齿而善啸, 蓬发戴胜, 是司天之厉及五残 (郭璞注: 主知灾厉五刑残杀之气也) ＂ (《西山经》) ．＂有人戴胜, 虎齿有豹尾, 穴处, 名曰西王母＂ (《大荒西经》) ．按: ＂王母, 西王母也＂ (《后汉书·张衡传》注) ．《山海经》是战国到西汉初时的作品, 此时人們想像中的王母是似人似兽、半人半兽的中介体．他有人相, 但也有兽的部分, 更重要处是住在地洞里, 而不是天上, 看來是原始社会的穴居人．至於豹尾虎齿很可能是装饰, 由此以显雄威．＂西王母半人半兽的怪模样, 源於我国古代的动物崇拜和图腾崇拜．古人崇拜虎豹等猛兽, 西王母部族大概將虎、豹作为部族图腾神, 即部落保护神＂ (《华夏诸神》) ．因为称＂西王母＂, 由此被误识为女性, 這也許是人們最初的单向思维定势, 但不管怎样, 也反映了对王母的一种形象的认可．

　　部族领袖說．西王母是商周时期西方的一个图腾部落．＂西王母在西, 皆四方昏荒之国＂ (《尔雅·释地》) ．這个部族住在哪里？一是昆仑山．＂昆仑其高二千五百余里, 日月相避隐为光明也, 其上有醴泉、瑶池．＂ (《史记·大宛传》) 据《台湾庙神传》考证, 此瑶池即今新疆阜康也．但也有作甘肃酒泉的, ＂酒泉南山即昆仑之体, 周穆王见西王母, 乐而忘归, 即谓此山．有石室、王母堂＂． (《括地志·肃州酒泉下) 二是玉山．＂玉山, 是西王母所居也．＂ (《山海经·西次四经》) ＂此山多玉石, 因以名云．《穆天子传》谓之群玉之山＂ (同书郭注) ．按《山海经》所列地名多莫须有, 但也不无可查考, 此处似在新疆和阗、墨玉一带; 三是崦嵫山, 《穆天子传》称周穆王访兩王母, 登弇山, 名之为西王母山．弇山, 即崦嵫山, 在今甘肃天水西境．据称周穆王乘八骏会西王母於瑶池, 也就是這个地方．這个西王母部族, 也有說是中国最早有女儿国的记载．如果是這样, 它还正处在原始社会母系家长制的初级阶段, 穆王拜访之后, 這个部族也就失踪了, 由此留下不少神话传說: ＂瑶池阿母绮窗开, 黄竹歌声动地哀．八骏日行三万里, 穆王何事不重來．＂ (李商隐《瑶池》)

　　這里的西王母是部族的领袖, 似乎已是个体化了, 而且是女性．按《穆天子传》纪周穆王西征, 相传出自晋咸宁中汲县魏王墓, 可能系战国末期作品, 书中有穆王拜见西王母, 借瑶池举办答谢宴会, 双方且对歌, 約定三年后再见面．＂這里的西王母已经不是“豹尾虎齿”那样的异相, 而颇似“人王”．＂ (茅盾《中国神话研究初探》) 因为他在歌中有＂嘉命不迁, 我为帝女＂說, 似乎开始与＂天帝＂挂上钩, 但上古酋长如尧舜, 都与＂天帝＂拉血亲的, 所以西王母还只能是部族女领袖罢了．

　　一般仙人說．西汉初奉行黄老无为之术, 故多有求长生以延年．著名神话《嫦娥奔月》即涉及西王母, ＂羿请不死之药於西王母, 嫦娥窃以奔月＂ (《淮南子·览冥训》) , 司马相如为迎合汉武好神仙的心理, 写了《大人赋》, 此中西王母形象, 有似《山海经》, 但却增加了＂皬然白首＂特点, ＂必长生若死而不死兮, 虽济万世不足以喜＂, 是一个制造不死药使他人和自己长生不老的正宗女仙．

　　但她形象并不美丽、壮严, 仅是与人以多寿多福的慈善相罢了．仙人班首說．西晋张华《博物志》和伪托东汉班固写的《汉武内传》、《汉武故事》都写了汉武帝会见西王母故事, 此处西王母已经升华为神仙中人, ＂王母上殿东向坐, 着黄金褡, 文采鲜明, 光仪淑穆, 带灵飞大绶, 腰佩分景之剑, 头上太华髻, 戴太真晨婴之冠, 履元璚凤文之舄; 視之可年三十許, 修短得中, 天姿掩蔼, 容颜绝世, 真灵人也! ＂ (《汉武内传》) 跟着她有＂群仙数千, 光耀庭宇＂, ＂别有五十天仙, 侧近鸾舆＂, 其增饰之迹, 显然是汉晋皇帝的排场．＂這是西王母神话的最后演化．西王母神话的修改增饰, 至此已告完成, 然而也就完全剥落了中国原始神话的气味而成为道教的传說了．＂ (茅盾《中国神话研究初探》)

　　因为西王母送汉武帝仙桃以延寿, 从而她被定位为赐福、赐寿的女仙道家女仙领袖說．王母有多称, 如西王母、金母、金母元君、九灵太妙黾台圣母, 《云笈七签》称为＂上圣白玉黾台九灵太真西王母＂．《列仙全集》說: ＂西王母, 即黾台金母也, 以西华至妙之气, 化而生於伊川, 姓缑 (一作杨) , 讳回, 字婉龄, 一字太虚, 配位四方, 与东王公共理二气, 调成天地, 陶钧万品, 凡上天下地女子之登仙得道者, 咸所隶焉＂．《云笈七签》称她的职能是＂下治昆仑, 上治北斗＂．因此道家將西王母列为＂七圣＂之一, 顶礼膜拜．她那壮丽的容貌就此定型, 成为唯一模式的造像了．由此广大, 成为女仙之主．至今在台湾, 王母娘娘是所有民间信仰中＂组织最严密、系统最单一、服饰最统一的一支庞大的信仰系统＂ (刘还月《台湾岁时小百科》, 台湾台原出版社１９８９ 年) ．它有兩个系统, 拥有百余座大小庙宇, 一是慈慧堂, 信仰者称金母, 烧香祭祀时全着青服; 一是胜安堂, 信仰者称王母, 烧香祭祀时全着黄服．

　　王母娘娘的形象嬗变在我国流传了兩千多年, 它有原始神话、传說和后來人不断的加工、创造, 此中诸论, 看來还可以从多元之角度寻找、深化对它的认知．