化学发展分期的原则

由于化学科学的多层次结构和多方面特性，人们可以站在不同的角度，立足于不同的层次来考察化学的演化进程，探讨化学发展的规律。因此也就得出了各种不同的划分依据和原则，建立了不同的分期理论。在以往的化学史研究中，人们习惯于按照年代把化学发展分为古代、近代、现代几个时期（或阶段）。这种以化学事件发生的时间顺序为标准的划分方法，对于重在搜集、整理、考证史料的化学史研究具有重要意义。但它难以体现化学发展中重大的转折演变，也无法透视化学发展的内外因素之间的对流与互动。化学的发展是通过化学家的活动来实现的。在化学史上确出现过划时代的人物，由于他们的杰出贡献促进了化学的发展与变革。
     然而，仅就个人而言，无论他的贡献多么巨大，都不可能全面反映那个时代化学发展的本质特征。加之化学史研究者在评判历史人物时所表现出的主观性，也就使这种分期方法带有很大的争议性。因而，按化学人物来对化学史进行分期，也有诸多偏颇之处。至于按社会经济形态或哲学发展阶段对化学发展进行分期，往往淡化了化学发展的自身特点和规律。社会经济标准和哲学标准是化学史分期的参照因素，但不是主要依据。综合借鉴以往的研究成果，可以认为，恰当的分期理论至少要考虑到以下诸因素：第一，对化学发展阶段的科学划分应便于人们认识化学的本质特征和发展规律。因此，化学史的分期应当以化学发展的内在逻辑为主线和基本依据，即按照化学发展的自身特点来划分。以内史作为基本依据，以外史作为辅助性的解释和说明。第二，化学的发展是整个自然科学发展的一部分，化学发展史上的几次重大的突破和变革均得力于物理学的概念、理论和方法的移植和渗透。因此，化学史的分期应在一定程度上折射出自然科学发展的阶段性。
     这样，就可以为进一步探讨化学的社会运行以及科学中心的转移等问题提供较为全面的历史参照系。第三，依据我们对化学发展模式的建构，化学发展的阶段划分应以化学实验方法的根本变革和化学理论方法的转换性突破以及它们相互关系的变换为标志。化学发展史是从纵向上考察化学发生、发展的过程及规律。人们可以从知识论的角度根据化学实验的特点和化学理论的特征，划分出化学发展的不同阶段；也可以从活动论的角度，以化学认识主体活动方式的变换为依据，来划分化学发展的不同历史阶段。而化学认识主体活动方式的变换是以实验方法的变革和理性思维方法的突破以及它们相互关系的重建为标志的。因此，从方法论的角度，对化学史进行分期更能体现动态性的要求，人们通过它不仅可以把握在化学发展的不同历史阶段上化学认识主体的实验活动水平和思维活动特征，而且还可以进一步透视出化学发展不同历史阶段上理论与实验两大要素的关系特征。第四，化学发展的有些历史阶段是以化学革命的发生为分界的。就化学革命与化学方法的相关性而言，化学革命总是伴随着方法的根本变革，即在化学革命前后必然会使化学实验的探索和理论思维的方式发生更替。因此，也就决定了它们是不同阶段的化学。