化学专业学校的创立

在日本化学史中一个值得纪念的事件，就是在跨入明治时期的第二年（1869年）舍密局的创立。这是日本最早的一所培养化学人才的启蒙学校。这所学校的创始人兼首席教官是著名的化学家哥拉塔玛（KoenraadWolter Gratama）。他于庆应2年（1866年）3月3日乘小汽船由中国上海抵达长崎，实现他多年来将近代科学传授到国外的宿愿。那时他风华正茂，还不满35岁。他辗转于日本各地，将自己的才华和精力贡献给振兴异国的科技和教育事业，这种精神是值得赞许的。明治2年（1869年） 5月1日，舍密局开学。大坂府知事和各国的领事出席了开学典礼。在装点一新的讲演厅里，哥拉塔玛发表了重要的演说。他说，西洋的学问与东方的学问的不同点在于，它不过分地崇拜古人，而是为未来开辟道路。西欧的学问是关于自然万物的学问，大体可分为博物学和理学（如物理、化学等）。
     物理和化学的成果绝不只是思考的产物，它必须经过实验的证明。他从伽利略的单摆、阿基米德比重、瓦特的蒸汽机，谈到拉瓦锡的大气成分的分析，内容丰富，论证有力，为该校的课程设置定了基调。当时开设的课程有格致学（物理学）、化学、地质学、金石学（矿物学）、动物学、植物学和度量学等，任课的外籍教师除了哥拉塔玛之外，还有从法国和德国招聘来的专家；学生的来源不分出身门第的尊卑，上至权贵子弟下到平民百姓后代，凡符合入学的学业条件者，均可入学就读。但是，尽管该校广开才路，开学当天，在籍的学生只有阪优吉、中村万次郎、绪方十郎、桂庆次郎、中川信介等5名学员。由此可见，当时日本科学教育的基础是多么薄弱。同时，也可看出，他们在科技园地点燃星火的愿望又是多么炽烈。当时开设的一门重要基础课“理化总论”，由哥拉塔玛主讲，考虑到学生的接受能力，在课堂上学生只是泛泛地视听，课后教员把讲稿整理出书，供学生们精读。在明治2—3年间，根据哥拉塔玛的讲课笔记整理出版了《理化新说》共四卷。第一卷是总论，第二卷是物理学各论，第三卷是化学各论，第四卷是化学元素论。舍密局开创一年之后，前来听课的学生便趋之若鹜，其中大部分是从大坂医科学校专程来听哥拉塔玛讲课的。到明治4年（1871）5 月，从大坂医科学校到舍密局听课的学生数竟达到59名之多，其中包括日本后来著名化学家高峰让吉。
     关于这位日本化学史中里程碑式人物的业绩，在后文中还要提及。为了缓解办学初期的经济困难，舍密局广泛地接收外来的分析化验任务，这就使这所学校从一开始就步入教育同生产实际相结合的正确途径。例如，明治4年1月3日，分析鉴定京都的墨石；同年5月22日，受京都府的委托分析化验葛野群鸣潼村出产的原煤。此外，还分析大坂大藏省委托的各种货币，检验医科学校委托的糖果色素中的有毒成分以及竹生岛的鸟粪分析等。舍密局靠承揽分析化验任务的收入不仅解决了办学上的财政问题，而且也大大地提高了学校的声誉，使该校取得了药物贩卖的监督检查权。哥拉塔玛除了在舍密局授课外，还为造币局讲授金银货币分析法。他讲课记录后来被冠以《金银精分》的书名由大坂开成学校出版。同时，一直担任他讲课翻译的三崎啸辅，也将所学的知识编写成书，于明治3年（1870）出版了《试剂用法》一书。全书分溶剂、酸、碱、盐和植物色素几部分，并分别地论述了试剂的制法、试验法和用途。三崎啸辅于明治4年（1871）出版了《药品杂质检查表》，这是汇粹《试剂用法》一书重要内容的框表，全书由三段表格构成：上段标写药品名称；中段记载该药品中所含杂质的名称；下段则介绍各种杂质的检验方法。
     例如，利用含碘的试剂变蓝来检查阿拉伯树胶中的淀粉，利用加酸后冒气泡来检查氯化锌中的碳酸盐，等等，是一部实用性很强的书，堪称日本最早的试剂手册。三崎啸辅受哥拉塔玛的影响，深感熟知化学仪器的重要性，于是在明治5 年（1872）又出版了《化学器械图说》一书。书中对各种实验器具进行图解、说明。此外，三崎啸辅还写了《试验阶梯》和《定性试验升屋》等专著。舍密局的“舍密”二字原本是化学的意思，可是舍密局作为一所学校，除了讲授化学课程外，还同时开设物理学，动植矿物学。鉴于原校名不大合适，于是在明治3年5月，舍密局被更名为理学校。在明治3年10月，理学校又与在天满川崎的洋学校合并，改名为大坂开成所。明治3年12月，哥拉塔玛聘约期满回国。作为他的后任被聘到“大坂开成所”的外籍专家，是德国人利德尔（Herman Ritter）。他是以合成尿素著称于世的德国大化学家维勒（F.Wohler）的门生，学识渊博，以英语授课。他的讲义经市川盛三郎翻译整理以《理化日记》书名出版，全书共8卷，后来经修订又分为《理学日记》和《化学日记》再版。明治5年8月，文部省决定将“大坂开成所”改名为第四大学第一中学（第四大学区第一中学校），至此，大坂创立的舍密局的理科专门教育的历史结束了，使之成为一所普通的高级中学。但是，它在日本化学发展史中所起的重要作用是不可磨灭的。