有趣的色变

动物的色变既有利于逃避天敌的袭击，也有利于捕捉食物。这是动物在漫长的进化过程中逐渐形成的特异本领。青蛙也有这种奇妙的特性。它在绿草丛中是绿色的，在水稻田里往往是褐色的，在岩石涧溪中是棕绿色的。雨蛙和树蛙是蛙类中的“变色龙”。
     一旦环境改变，它皮肤的颜色也随着发生变化。在白天或者在浅色物体上面，它的肤色是浅色的；而在阴暗的角落里，它的肤色会骤然变深；如果在干燥的环境中，它的肤色就变成苍白色的了。下面我们做一个简单的实验，来观察雨蛙的这种“魔术”。准备好五个罐头瓶（要用无色玻璃的罐头瓶或广口瓶），内侧衬上色纸。色纸的颜色分别用黑色、茶色、白色、黄色、粉红色五种（连瓶底也贴上）。
     然后，把五只雨蛙分别放进带色纸的瓶子里。再用硬纸片盖好（硬纸片朝下的一面也要贴上色纸并挖几个小孔，使空气流通）。以后，每隔二十分钟，你观察并记录一次蛙色的变化，结果见下页表：从表中可以看出，在暗色的环境（如黑色和茶色），蛙色很快地随着环境的变化而变化；在浅色的环境里（如白色和黄色），蛙色几乎不变。如果你把雨蛙的眼睛涂抹上黑漆，或用黑布蒙上，使它看不见外面的颜色，你再看看蛙的体色，又会有什么变化？

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     雨蛙的变色，是由于皮肤细胞里含有色素粒。当色素粒集中在细胞的一个点上的时候，肤色就变浅了；色素粒散开的时候，肤色就变深了。色素粒的变动和眼睛的感光有关系。当眼睛感到外界环境的变化以后，立即传到蛙的大脑。由大脑和体内激素的共同调节，蛙的皮肤就发生相应的变化了。很早以前，达尔文就观察研究过动物的色变现象。在英国的工业城市曼彻斯特附近，他捕捉到了一种黑色的飞蛾，但是，在非工业区捕捉到的同类飞蛾，大多数都是白色的。
     达尔文发现，黑飞蛾（叫白色枝尺蠖蛾）本来大都是白色的。但是，在烟筒林立的工业区，煤烟很多，房屋、村庄都是黑色的。如果黑色飞蛾落在这些物体上面，就比白色飞蛾更不容易被鸟类等外来天敌所发现，黑飞蛾幸存下来的机会就多。相反，非工业区，则白飞蛾不容易被发现，就生存下来了。经过长期自然淘汰的结果，工业区白色蛾被淘汰，黑色蛾被保留下来。非工业区则相反。达尔文把这种现象叫做“自然选择”。达尔文认为这是生物进化的结果，这种进化速度是非常缓慢的。
     后来，人们发现许多动物都有色变的行为。避役是爬行动物，它能迅速地随着不同的环境来改变自己的体色。如果它站在灰褐色的石头上，它的体色就是灰褐色的，要是停留在绿叶树上，体色马上就变成绿色的了。号称水中变色龙的章鱼，也是有名的变色能手。章鱼是软体动物，它能够随着周围环境的颜色，魔术般地改变自己的体色。它乳白色的身体，可以变成暗红色、褐色、蓝灰色、紫褐色等等。这样在海水中忽明忽暗，变化莫测，使对方眼花缭乱，不可捉摸。
     达尔文也曾在浅海里见到一只小章鱼，它看到人以后，先在原地一动不动。然后它仿佛琢磨着要找一个安全的地方，偷偷地向前爬了几厘米，又停下不动。每次它占据新地形之后，都随着周围环境的颜色来改变自己身体的颜色。动物变色的行为启发了人们。从本世纪三十年代开始，人们系统地研究了碱金属卤化物和碱土金属化合物中颜色变化的现象。目前全世界已经有上百种具有光色互变特性的物质了。军事上，人们考虑一旦发生现代化战争，首先就要保护眼睛。为避免眼睛受到核闪光和激光的侵害，要研制含有变色物质的保护装置，它可以在千分之几秒的时间内，使透光率从原来的80％迅速降低到0.04％。