新食肉动物

新食肉类即现代普通的陆生食肉类，从晚始新世和早渐新世直到现代都占据优势。很可能，在早期新食肉类作为古食肉类的后裔出现的当时或不久以后，水生鳍足类如海狮、海豹和海象起源了，但这些类群的化石记录不早于中新世。 古猫兽类在古新世出现，始新世之末灭亡。它们有某些原始特征，如较古老的身体构造：低头骨，长身体和尾巴、短四肢。然而，古猫兽类在某些很重要的性质上是进步的。脑比典型的古食肉类较大和较发达，这一性质对它们作为食肉动物来说是十分有利的；尤其重要的是裂齿比起第三纪早期任何古食肉类都向前移，由第四上前臼齿和第一下臼齿形成。臼齿三楔式，最后的上臼齿消失。这些正是新食肉类的典型特征，因此古猫兽类被认为是最原始的新食肉类。古猫兽是伶勋状的小食肉动物。它们可能是森林居住者，捕食生活在稠密丛林或树上的小动物。古灵鼬和小古猫是其始新世的特有的属。
     这些动物及其亲属是现代食肉类的直系祖先。早期的狗形类可能也是森林的居住者，以丛林中的小动物为食。始新世晚期的指狗和渐新世的拟指狗（一般称作黄昏犬）属于早期的狗类，它们保留着很多古猫兽祖先的性质，但它具有在狗类进化中的某些发展特征：四肢和脚有些伸长，裂齿比古猫兽类更高度特化为切割的片，脑颅也扩展了。狗类从渐新世小的黄昏犬，进化到中新世的新鲁狼，又到上新世的汤氏熊，最后到更新世和现代的狗。现代狗类的分化在狗的历史上达到了全盛时期，有北半球的野狗、狼、狐和大耳小狐以及南美洲和非洲的各种高度特化了的狗类。熊类在中新世从某些狗类发展而来。浣熊类从狗类分化出来的时间可能是渐新世。在第三纪中、晚期，熊猫在欧亚大陆上出现。鼬类与其他狗形动物的关系较远，从渐新世初期它们起源时起，便成为一独立的系统演化分支。猫形食肉类中最原始的是一些旧大陆的灵猫类，它们是进步古猫兽改进了的小型后代，从始新世晚期一直生存到现代。
     现在生活在地中海区域的麝猫很接近于灵猫类的主干。这是一种生活在森林中的小动物，有长的身体和很长的尾。四肢较短，脚上有能伸展到某种程度的爪。头骨长而低，狭窄；裂齿尖锐，形成有效的切割片；臼齿为原始的三楔式，最后的臼齿缺失。毛皮点状，可能这是一直保留下来的原始色彩类型。具特殊味道的腺体，可以驱走攻击者，这是现代灵猫的一种特殊适应。灵猫最早出现于始新世和渐新世地层中，以古香鼬和渐新鼬这些属为代表。从欧亚大陆中新世和上新世地层中发现少数的属，表明灵猫在第三纪大部分时间内仍保持为很原始的食肉类。从渐新鼬经过第三纪中期到晚期的蒙古的通古尔鼬，一直到不怎么特化的现代鼬，其在演化上进步不大在中新世的时候，有一进化支从灵猫主干上分出来，沿着体型增大的方向发展，特别是发展出一个沉重的头和非常粗壮的牙齿。这就是鬣狗分支。猫科中的最早成员从灵猫祖先分化出来的时间是始新世晚期，晚始新世的原小熊猫可以代表猫类进化的早期阶段。到渐新世早期，猫类已经高度进步了，现代猫类的身体结构形式与渐新世早期的猫非常一致。