蜘蛛和它的网

在希腊神话里，蜘蛛是纺织巧匠的化身。蜘蛛靠它的网而生存。蛛网有很强的粘性，小昆虫一触及，有翅难逃。但蛛网粘不住蜘蛛自己，因为它身上有滑润剂，而且躲在蛛网的中心圆形部分休息，穿梭时主要沿纬丝爬动，而中心部分和纬丝不具有粘性。在蜘蛛肛门附近有六个纺织器，能产生多种不同的丝线。在显微镜下对它们观察，会看到这些纺织器犹如人们灵巧的手，拉丝，梳理，合丝为线，如流水一般。蛛丝是多种腺体的共同产物，它是由许多根不同的、更细的丝混纺而成。丝线是一种骨蛋白，在体内时，为液体，排出体外遇到空气，立即硬化为丝。最细的蛛丝直径只有 1％英寸。
     在人们心目中，蛛丝是不堪一击的，但实际上，如跟同样直径的钢丝相比，强度还要大一些，水下有些蛛网，甚至可以网住小鱼。世界上大约有4万种蜘蛛，除南极洲外，各地均有分布。蛛网大小不等，形状各异。圆网蛛的网很大，形如车轮；树林间棚蛛的网如棚；珠腹蛛的网似笼；水蜘蛛的网像钟；草蜘蛛的网则和吊床极为相似；有的蜘蛛，能织出一片密网，安装在草杆上，它在微风中展开，像船上的风帆；南美洲有一种蜘蛛，它的网很小，只有邮票那么大。这种蜘蛛没有守候的耐性，总是用前面的四条腿扯着网，见有合适的过客，随时将网蒙过去，捕而食之。很多蜘蛛结网是在破晓前进行，因为此时温度最低。
     如果空气潮湿，蜘蛛会停止结网，因为蛛丝中含有的胶状物，很易吸收水分而失掉粘性，上述两点，是蜘蛛能预报天气的原因。1794年深秋，拿破仑进军荷兰，在紧急关头，荷兰人抽开了水闸，用洪水阻挡法军。拿破仑被迫撤军，在后退途中，有人发现许多蜘蛛在忙着结网，这预示着干冷天气就要到来。拿破仑当机立断，下令就地待命。果然，天生寒潮，江河封冻，拿破仑军队踏冰进攻，荷军大败。蜘蛛结网是专心致志的，即使是外边闹翻了天，它仍有条不紊地在织自己的网。编一个网一般只要25分钟，如受风等其他环境影响，则可能要多花一两倍的时间。有些老谋深算的蜘蛛，还会在网下另加一条保险带。同其他动物一样，蜘蛛也经历了一个漫长的进化过程。最早的蜘蛛，仅会扯一条独丝，像晒衣绳那样单调。有些蜘蛛网，独特而坚韧，为当地人所妙用，下面略举几例。
     天然渔网 在巴布亚新几内亚，人们用来捕鱼的鱼网很特别，它不是人工织成的，也不是用机器生产的，而是由当地的蜘蛛织成的。人们只是把渔网的基底织好，然后把“半制品”挂在两棵树之间，再由蜘蛛去完成大部分的织网任务。原来，巴布亚新几内亚的蜘蛛与众不同，它们吐出的蛛丝非常坚固结实。据说，用这样的蛛丝织成的网，是很理想的天然渔网，人们拿它来捕鱼，足可以用两个星期。蜘蛛编制手套 在法国国家研究院陈列室里，收藏着许多科学家发明创造的珍品。其中有一双人类第一次用人造纤维织制的手套。它是现代形形色色的人造纤维的起点。
     这双手套是法国科学家卜翁研制成功的。而启示他从事人造纤维研究的就是蜘蛛。蜘蛛既然能吐丝结网，人也一定可以模仿蜘蛛的身体结构制造机器，人工生产纤维。为此，他大量地喂养蜘蛛，仔细地进行观察，并解剖其各器官，观察它吐丝结网的情形。然后再取出蜘蛛腹中的胶液，抽成细丝，用这种细丝作原料，经过反复试验，终于制成了这副人造丝手套。虽然不美不牢，无法与目前的人造丝手套媲美，但这副蜘蛛丝织的手套却是人类进入人造纤维王国的门槛。