萤火虫发光的秘密

尽管人们很早就对萤火虫有好感，而且用它来为人们做事情。但是，对于它为什么会发光，那还是近代科学家才弄明白的。经过研究发现，萤火虫的腹部有发光器，这个发光器由发光层、反射层和透明层三部分组成。发光层里有几千个发光细胞，细胞里有萤光素和萤光素酶，萤光素酶能够使萤光素和氧化合而发光。发光层就好比是电灯泡里的灯丝，而透明层就好比玻璃灯泡，反射层就好比灯罩。那么，萤光素发光时所需要的氧气是哪里来的呢？那是由发光器周围的气管供给的。氧气充足的时候，光就明亮；氧气不足时，光就暗淡，甚至不发光。
     这样就发出忽明忽暗的闪光来。这种忽明忽暗的闪光对萤火虫生活究竟有什么意义呢？是用来照明吗？不是。如果用来照明，“灯”就应该放在前面。汽车后面有个尾灯，是发信号用的。那么，萤火虫的光是从腹部发出来的，这个“灯”是“信号灯”吗？它表示什么信号呢？请做做下面两个小实验，你就明白啦。第一个实验：你用一张像图画纸那么厚的黑纸，做成一个圆锥形的纸筒。把纸筒的尖端剪去一点，成为一个极小的孔。把黑纸筒套在手电筒头上，用线捆紧。光线只能从纸筒尖端的小孔射出。
      捉一只萤火虫，用棉线捆在稻秆上。在萤火虫发光的时候，打开手电筒，让细光柱照萤火虫的头部，结果，它的“小灯”就熄灭了；手电筒一关，“小灯”又亮了。如果用手电筒的光照它的身体，就没有这种反应。看来，萤火虫的头部是感知光线的重要部位。第二个实验：捉一些没有翅的萤火虫，放在小笼子里，把小笼子挂在草地上方的树枝上。当萤火虫发出荧光的时候，就会招来一些带翅的萤火虫，它们也一闪一闪的开亮自己的“小灯”。
     我们知道，大多数种类的萤火虫，雌虫没有翅，只有雄虫有翅。可见，亮“灯”是雌雄虫互相联络的信号。近年来，科学家研究证明：萤火虫的闪光，实际上是用来招引异性的一种“灯语”，有点像水兵在舰艇上使用的“旗语”。美国科学家研究了一百三十种萤火虫，根据它们发光的规律，共分成了四个类型。在每一种类型里，雌雄虫的发光又有自己的特点，当雄虫发出闪光的时候，雌虫就会发出一定的信号来回答，对方“明白”了，雌雄虫才靠近完成婚配。萤火虫发出的光是一种冷光，它不会产生热。
     科学家根据萤火虫的发光原理，已经成功地制出了能发冷光的荧光粉，涂在日光灯管的内壁上。日光灯的灯丝通电以后，温度较低，只有四十多摄氏度，消耗的电能也很少，而发光效率却是白炽灯的四五倍。所以，日光灯受到人们的欢迎。