细菌的天敌——噬菌体

噬菌体是1915年托特（F．W．Twort）及1917年德爱莱尔（F．d’Herelle）分别发现的，它们是以细菌为宿主的一类病毒。“bacteriophage”（噬菌体）由德爱莱尔所命名，意为细菌的噬食者。可见噬菌体与细菌是一对冤家对头。噬菌体这类病毒与动、植物病毒有共同的基本特征，个体小，可以通过细菌滤器，没有细胞结构，为非细胞态的生命体，由蛋白质外壳和包含于其中的核酸组成，不具有独立酶系，不能进行代谢活动，感染细菌后利用宿主的RNA聚合酶进行转录，利用宿主菌的核糖体和转移核糖核酸（t-RNA）进行转译和合成。其增殖的方式是按照核酸的复制、转录、蛋白质的合成、装配、释放的方式进行的，且必须在活的宿主细胞内进行。噬菌体的种类很多，几乎所有种类的细菌都发现有它们不止一种的噬菌体。噬菌体分布极广，土壤、空气、水中或生物体内都可存在。在电子显微镜下观察噬菌体，可以发现不同的形态，它们大多数与动、植物病毒不同，一般是有头和尾结构的复合形式。复合形态的噬菌体的头部为一立方对称的多面体，头壳及尾鞘均由一定数目的壳粒组成，壳粒呈有规则的顺序排列，构成噬菌体的一定的几何形状。头壳对包在其中的遗传物质——核酸起保护作用，尾部为感染细菌时的吸附器官。噬菌体的活动，对人类来讲，就已了解的是利少害多。噬菌体的污染在发酵工业中是普遍存在的，自从1933年发现丙酮、丁醇发酵生产中有噬菌体后，在发酵工业中普遍存在噬菌体的危害，尤其在谷氨酸、酶制剂、抗生素、有机溶剂、微生物杀虫剂、干酪和酸乳生产中，噬菌体的污染会造成严重损失。人们在生产活动中想出了一些办法来对付噬菌体的危害，比如采用抗噬菌体菌株，加强预防措施等来预防噬菌体的危害。另外噬菌体是研究分子生物学比较理想的材料。