吞食细菌的生物

1877年10月22日，陶尔特出生于英国坎伯利，谁也不能预计他将来可能是一位著名的细菌学家，并开始发现一群新生命体。1915 年，陶尔特在培养葡萄球菌。本来在葡萄球菌生长的培养基表面，应该长出一些隆起的不透明的小圆点，即菌落，但他发现这些菌落开始出现一个个透明的斑点。他觉得很奇怪，用接种针接触这些透明的斑点，再去接触新的菌落，不久，被接触的地方出现了透明斑。陶尔特正在发现一群新的生物！但遗憾的是他没有能够深入下去。1916 年，在法国巴斯德研究所工作的第赫兰尔，一名法国的细菌学家，在培养痢疾杆菌时观察到，在培养痢疾杆菌的新鲜培养物中，加入一种用细菌过滤器过滤后的污水滤液，不久，混浊的培养物变澄清了。为了探究原因，他再将此澄清液重新过滤，并将滤液加到另一管痢疾杆菌培养液中，结果同样变清。以上所发现的现象，被人们称为陶尔特——第赫兰尔现象。第赫兰尔认为，滤液中存在一种溶菌因子，是一种可过滤的小得看不见的有生命的微生物，它能够感染细菌，并将细菌消灭。
     1917年，第赫兰尔报告了他的发现，并将这种生物命名为“噬菌体”。那些透明的空斑就称之为“噬菌斑”。噬菌斑是噬菌体不断感染邻近寄主细胞并将它们裂解的结果。围绕噬菌体究竟是由谁最先发现的这个问题，在学术界曾经引起过一场争论。但最为人们关心而有意义的是噬菌体本身。1930年以后，人们对噬菌体进行了大量的研究，发现它们是一类能感染细菌、放线菌等微生物的病毒，并获得了许多有关病毒的基础知识。在电子显微镜下观察，噬菌体的基本形态有蝌蚪状、线状、球状三类，自然界中以蝌蚪状最多，如大肠杆菌T4噬菌体，其头部为二十面体，由蛋白质外壳和内部核酸组成。与头部相连的尾鞘多数可以收缩，中有一空的尾髓，尾鞘的末端还有基板、尾针、尾丝等结构。作为一个单细胞的宿主和很简单的寄生物，噬菌体是一个很方便的模型和独特的研究工具，使人们从分子水平上揭示了病毒的复制、增殖、生物合成、基因表达、颗粒装配、感染性等方面的奥秘。噬菌体在工农业生产上有重要的应用价值，可用来检疫由细菌引起的作物病害。环境病毒的监测开始用噬菌体作为病毒污染的指示者。临床医疗中也常用它治疗一些致病菌引起的疾病，如治疗烧伤病人，常用噬菌体杀死引起化脓感染的绿脓杆菌。但是由于噬菌体同寄主一样存在突变，寄主专一，其有效感染和裂解还常受到环境温度等物化因子所制约，所以，目前还难以发挥高效杀菌作用。随着对噬菌体认识的不断深入，人类将充分利用其有利的一面，控制其危害性的一面，更好地服务于人类。