放电量最大的电鳗

世上各种动物为了生存，各有一套猎取食物、躲避敌害和保护自身的绝技。带电鱼就是靠自身发出的电来通讯、自卫和捕食的。经过亿万年来“适者生存”的进化，其身躯和器官日臻完善，并练就了“各显神通”的种种绝技。1989年初，在法国科学城举办的一次饶有趣味的“时钟”回顾展上，一座用带电鱼放出的电来驱动的时钟首次亮相，它引起了人们极大的兴趣，以致很多人在时钟面前惊叹不已，流连忘返。这种带电鱼放电十分有规律，电流的方向一分钟变换一次，因而有“天然报时钟”的美誉，科学家正是利用其这种奇特的功能制造出巧夺天工的时钟。电鱼生活在河底混浊的泥沙里，视觉和听觉都不适宜，于是就通过“电感”来反应周围的环境，一旦发现猎物就放电将之击毙或击昏。南美和中美河流中的电鳗鱼是世界上放电量最大的鱼，它在袭击猎物时，一次短暂电击发出的电流可达800伏特，能把人击昏，甚至能击毙渡河的牛和马。电鳗外形细长似蛇，体长2米左右，体重约20公斤。它的一对发电器官位于头部两侧，还有专门接受电信号的感受器，是主要的感觉器官。电鳗之所以能放出如此之高的电压，与其发电器装置有关。电鳗的尾部很长，几乎占体长的五分之四。
     它的电源就分布在尾部两侧的肌肉内，由无数肌肉组织的薄片组成。这些薄片有规则地排成柱状，薄片之间有结缔组织相隔，并有神经直通中枢神经系统。据研究，一条电鳗两侧各有60条柱，每条柱约有6000—10000个薄片，单个薄片所产生的电压并不大，只有150毫伏，但由于薄片的数量多，串联起来就可以产生很高的电压，各电柱再互相并联，因此能放出很强的电流。电鳗尾部发出的电流，流向头部的感受器，在它身体周围形成一个弱电场（见图）。电鳗中枢神经系统中有专门的细胞来监视电感受器的活动，并根据监视分析的结果指挥电鳗的行为。如果电场中没有什么情况，电鳗头部A点的感受器活动正常；如果电场中进入一只小虾或小鱼是强导体，感受器B点的活动就加强，导致捕食行为；如电场中有一块石头是非导体，感受器 C点的活动就减弱，导致避让行为。电鳗的这种感觉系统相当灵敏，能够感觉到0.03微伏的电变化。电鳗肉味鲜美，富有营养，巴西人捕获电鳗的方法很有趣。他们先把家畜赶到河里，引诱电鳗将大量的电流消耗于它们身上，然后就可以完全地用渔网或手直接捕捉它。因为一次次放电，可以减弱电鳗的体力。当它们处于疲惫状态时，也正是捕获它们的最好时机。