世界上最早的轮船

　　我国最早制造轮船的, 是唐朝的李皋（７３３～７９２）．他从车轮得到启发, 造船时, 不用风帆, 也不使用桨橹, 却在船舷两旁各装一个车轮．每个车轮有８ 个叶桨片, 轮与轴连, 轴上装踏脚板．航行时, 水手像踏水车一样, 用力踩踏．轴转轮动, ＂以轮拨水＂, 好像无数支桨在持续不断地划动．随着车轮的旋转, 船便如离弦的箭, 破浪而去, 而在西方, 直到１５ 世纪, 才有這种形式的船出现．很显然, 比中国晚了７００ 多年．

　　李皋之后, 宋朝的大將李纲, 也曾效法他, 在湖南省长沙造了一些轮船．只是到了杨么时, 轮船的建造技术和规模, 才达到了鼎盛阶段．

　　公元１１３０ 年, 钟相、杨么因为不堪忍受南宋封建王朝的残酷压迫, 在洞庭湖畔率领农民举起了起义的大旗．杨么是一个具有战略眼光的起义军將领, 一次战斗中, 起义军俘虏了当时为朝廷效力的造船高手高宣, 杨么把高宣当作贵宾看待, 并请高宣帮起义军造一种新船, 高宣设计的這种轮船不用篷帆和桨橹, 只在船舷两旁安装对称的车轮, 让水手用脚踩踏, 用车轮來替代桨橹．

　　大的战船装有２４ 个车轮, 船长二三十丈, 甲板上建有三层楼, 底层是水手們踩踏车轮的工作间；中间一层是箭楼, 为射手們的射击场所: 最上一层则是战士們投掷石块、鱼叉、铙钩、木老鸹等战斗武器的岗位．

　　有了這先进的战船, 杨么队伍的军事实力更强了．他率领着起义军, 焚烧官府, 镇压豪绅, 扫荡恶势力, 以不可阻挡的气势, 直逼南宋王朝．