植物纤维的最早利用－葛布

　　我国利用葛的历史非常悠久．还是在旧石器时代的时候, 我們的先人便知道挖取葛的根來作食物, 并用葛的藤条來捆绑捕获的猎物．渐渐地, 先人們发现, 葛的用处并不仅仅限於這些, 它还能派更大的用场．

　　那还是旧石器晚期的日子．有一天, 先人們用葛藤提着捕获的猎物, 回到了他們栖息的山洞．出去一天了, 大家都很饿．因此, 他們顾不得解去葛条, 就把猎物投进了瓦罐里, 点火煮起來．

　　香味蒸腾在山洞里, 饥饿的人們用树枝拨拉掉葛藤条, 夹起香喷喷的肉, 大口大口地吃起來．当他們吃了肉, 喝了汤, 正准备收拾瓦罐、存储火种休息时, 即发现了一个奇怪的现象: 经过沸水煮过的葛藤, 变得是那么的柔软, 并能分离出一缕缕发白的纤维來．這引起了有心人的注意．他們忘记了疲劳, 议论起怎样利用這新东西來．有人說: ＂用它搓葛绳不错, 肯定很耐用．＂ 這人的话音刚落, 又有人說: ＂可以用它编网捕鸟．＂＂這主意挺好．＂许多人都表示赞同, 說干就干．先人們把平日里扔掉的葛藤又捡了回來, 放到瓦罐里煮．然后把分离出來的一缕缕葛纤维搓成了纤细的绳子, 又编结成了大网．這创造性的发明让先人們大大地高兴．他們围着篝火, 唱起了快乐的歌, 跳起了欢快的舞．一直到天亮, 还兴犹未尽．

　　后來, 有人受這大网的启发, 把葛纤维用最原始的工具加工成了粗纱线, 并编织成片．這就是最初的葛布．葛布的发明, 极大地改变了古人的生活条件．在葛布发明之前, 古人冬天穿兽皮御寒, 夏天用树叶遮体．因树叶极易破损, 常给古人带來很多麻烦．所以, 当原始的葛布被织造出來后, 马上受到人們的青睐．大家纷纷上山采葛藤, 回洞煮葛藤取纤维, 然后织葛布, 做葛衣．說來也怪, 這葛衣也特别适宜夏季穿着, 它不仅耐穿, 还透气不粘身．就這样, 葛纤维成了我們祖先最早利用來纺织的植物纤维, 葛布走进了人們的生活．

　　第一块葛布我們恐怕永远也没有机会见到了．但我国的考古工作者却於 １９７２ 年在江苏吴县草鞋山新石器遗址中, 发掘出３ 块葛布残片．這是现在我們所能见到的最早的葛布．這３ 片葛布尽管还很粗糙, 但价值却十分重大．它說明, 我們的祖先至少在６０００ 多年前, 就已创造了纺织葛布的技术．

　　早期利用的葛, 都是野生的．商、周之后, 人們便注意采集葛种, 并不失时机地加以种植．周代还专门设立＂掌葛＂的官吏, 來专门负责葛的种植和纺织．一部《诗经》, 涉及到葛的种植和纺织的, 就有四十余处．

　　西汉以后, 由於纺织技术的大幅度提高, 葛布的质地更为精良, 甚至可以跟丝织品相媲美．

　　葛布的优点毋庸多言, 但因为葛藤生长较慢, 加工困难, 所以, 到唐宋时, 在中原地区, 葛已被丝、麻所取代．只是在南方的一些山区, 还有人采葛织布．明清时代, 我国不论北方还是南方, 都开始大面积种植棉花, 葛布衣便退出了历史舞台, 而仅有个别地区用葛布來制做工艺品．